Met het vertrek van Zdenek Stybar verliest Soudal Quick-Step dit seizoen haar grootste Tsjechische boegbeeld, maar grote messias en geldschieter Zdenek Bakala ziet met Jan Hirt wel een nieuwe landgenoot de Wolfpack versterken. Met zijn goede klimmersbenen moet hij Remco Evenepoel kunnen bijstaan in de bergen. En de Tsjech is danig onder de indruk van zijn nieuwe kopman.
In de krant Het Laatste Nieuws verklaart de 32-jarige Tsjech zijn overstap van Intermarché-Wanty-Gobert naar Soudal Quick-Step. Hij was naar eigen zeggen bijzonder gecharmeerd door de interesse van de blauwe brigade. "Het is de ploeg waar je presteert en beter wordt bij aankomst, en als je er vertrekt inboet aan kwaliteit. Dat wilde ik ook wel eens uittesten. Ik wil ontdekken of ik mijzelf tot een sterkere renner kan ontwikkelen", klinkt hij ambitieus.
OP NAAR DE GIRO
Hirt heeft er in 2022 zijn beste jaar uit zijn loopbaan opzitten. Hij werd bijzonder knap zesde in de Giro d'Italia, won een etappe in diezelfde ronde en won het eindklassement in de Ronde van Oman. Dat alles zag hij beloond worden met een contract van twee seizoenen bij de ploeg van Patrick Lefevere, waar hij vooral Remco Evenepoel zal assisteren. Hij zal samen met de wereldkampioen starten in de Giro, met het doel die te winnen. 
"Mijn zesde plaats in de Giro trok Patrick Lefevere over de streep", zegt de Tsjech die nu al zwaar onder de indruk is van zijn jonge Belgische kopman. "Nog meer dan ik vooraf had gedacht. Nooit zag ik op een fiets iemand sterker dan Remco. Op training wil hij altijd met ons spelen. Vaak passen we, omdat we ons bewust zijn van het niveauverschil en ons anders stikkapot rijden. Aan een normaal, regulier tempo volgen we. Maar als hij met zijn gevreesde intervals begint, merk je het contrast."
Evenepoel en Hirt leren mekaar ook in koers al beter kennen, want ze rijden momenteel samen in de Argentijnse Ronde van San Juan. Evenepoel wil zichzelf daar opvolgen als eindwinnaar.
