Stan Strubbe
Wout van Aert begint zondag als de uitgesproken favoriet aan het BK gravel in Grobbendonk. Na zijn eerdere problemen met de elleboog lijken de twijfels over zijn fysieke toestand bovendien grotendeels verdwenen. Trainingsmaat Daan Soete zag van dichtbij hoe snel Van Aert opnieuw zijn beste niveau benaderde.
LEES OOK: Van Pogacar tot Van Aert: Bakelants legt goed bewaard geheim bloot
Blessure nauwelijks nog een factorDe voorbije weken brachten Van Aert en Soete heel wat uren samen door op de fiets. Eind juli trokken ze naar Livigno, waar vooral kilometers op de weg werden afgewerkt, aangevuld met enkele graveltrainingen.
Voor Soete was daar al duidelijk dat de gedwongen onderbreking van zijn trainingsmakker minder schade had veroorzaakt dan gevreesd. "Ik zag toen hoe Wout na die elleboogblessure al snel weer in vorm was, die infectie had niet veel sporen nagelaten."
Ook fysiek zag Van Aert er volgens hem meteen goed uit. "Wout zag er scherp uit, er waren weinig overtollige kilo's." Niet veel later volgde in competitie de bevestiging dat zijn voorbereiding zijn vruchten had afgeworpen.
In de Ronde van Denemarken verzamelde Van Aert drie ritzeges en schreef hij ook het eindklassement op zijn naam. "Daar toonde hij ook al dat hij terug is", concludeert Soete bij Sporza.
Geen vriendendiensten in Grobbendonk
Zondag staan de twee vrienden niet als trainingspartners, maar als concurrenten tegenover elkaar. Met meer dan 1.300 deelnemers belooft het BK gravel bovendien een bijzonder drukke wedstrijd te worden. Een gezamenlijk tactisch plan hebben Van Aert en Soete bewust niet gemaakt.
"In de eerste plaats moeten we zien dat we de eerste wedstrijduren overleven", klinkt het. Mocht Soete diep in de finale nog in de buurt zitten, weet hij wel dat zijn trainingsmakker hem niet zomaar zal achterlaten. "Als dat lukt, zal Wout me wel meepakken, of alleszins proberen."
Van een cadeau hoeft Soete echter niet te dromen. Zelfs wanneer beide vrienden samen richting de beslissing zouden trekken, verwacht hij dat Van Aert voluit voor de Belgische driekleur gaat. "Ik verwacht geen cadeautjes. In die positie wil ik Wout niet brengen."
