WN Redactie
Remco Evenepoel verscheen maandag met een brede glimlach op de rustdag van de Tour de France. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe genoot zichtbaar na zijn indrukwekkende ritzege op Plateau de Solaison, maar maakte tegelijkertijd duidelijk dat hij zich niet rijk rekent. Ondanks zijn opmars naar de tweede plaats in het klassement blijft de olympisch kampioen realistisch over zijn kansen.
Tijdens de persconferentie ging Evenepoel uitgebreid in op zijn overwinning, de ophef rond de nachtelijke dopingcontroles, de tijdrit én de strijd om het podium.
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
"Die nachtcontroles zijn wel een realitycheck"Evenepoel ontsnapte zelf aan een nachtelijke dopingcontrole en kon daardoor ongestoord van zijn rust genieten. "Ik heb gelukkig gewoon goed kunnen slapen. Eerst nog de WK-finale gekeken, die door de verlenging wat langer duurde dan verwacht, maar daarna heb ik een prima nacht gehad."
De Belg geeft echter toe dat de gebeurtenissen rond Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar hem wel aan het denken hebben gezet. "Normaal probeer ik altijd al vroeg naar bed te gaan, omdat je ook voor een gewone dopingcontrole vanaf zes uur 's morgens gewekt kunt worden", zo wist Sporza te noteren. "Maar dit is toch wel een soort realitycheck. Ik ga er nu nog meer op letten om zo vroeg mogelijk te slapen, zodat ik beter voorbereid ben als ik onverwacht wakker word gemaakt."
Met de individuele tijdrit voor de deur kijkt Evenepoel bovendien met vertrouwen vooruit. Hij verwacht dat zijn lagere gewicht hem niet in de weg zal zitten. "De eerste tien kilometer lopen behoorlijk omhoog. Dat is voor mij zeker geen nadeel. Misschien lever ik iets in op puur vermogen, maar ik ben ook iets lichter en waarschijnlijk aerodynamischer. Ik heb er vertrouwen in dat het goed komt."
"Mijn doel is tweede blijven"
Hoewel Tadej Pogacar na de rit van zondag lachend voorspelde dat Evenepoel hem in de slotweek nog wel eens "een pain in the ass" zou kunnen bezorgen, weigert de Belg zich rijk te rekenen. "Ik denk niet dat Tadej zich zorgen hoeft te maken over iemand anders. Mijn doel is gewoon om de beste derde week van mijn leven te rijden."
Ook de vraag of hij stiekem aan de gele trui denkt, wuift Evenepoel resoluut weg. "Nee. Je mag er nooit van uitgaan dat iemand voor je wegvalt. Mijn volledige focus ligt op het verdedigen van die tweede plaats."
Volgens de Belg wordt vooral de tijdrit van dinsdag cruciaal, waarna hij de twee daaropvolgende etappes zo zuinig mogelijk wil doorkomen om vervolgens opnieuw toe te slaan in de laatste bergritten. "Ik ga niet zweven of dromen van Tourwinst. Als alles normaal verloopt, is dat gewoon buiten bereik. Tweede worden achter misschien wel de beste wielrenner aller tijden zou voor mij al een fantastisch resultaat zijn."
Evenepoel verwacht bovendien dat de strijd om de overige podiumplaatsen nog allesbehalve beslist is. Daarbij noemt hij onder meer Isaac Del Toro, ploeggenoot Florian Lipowitz en de pas 19-jarige Paul Seixas als zijn voornaamste concurrenten.
Over de jonge Fransman sprak hij vol bewondering. "Wat Paul op zijn leeftijd laat zien is echt uitzonderlijk. Hij rijdt met enorm veel druk vanuit Frankrijk, maar ik hoop dat ze hem rustig laten groeien. Ik ben ervan overtuigd dat hij ooit een grote ronde kan winnen, misschien zelfs de Tour. Ik kan alleen maar zeggen: chapeau."
