WN Redactie
Even rustig bijkomen van het hectische openingsweekend? Geen sprake van. De Tour de France trok maandag meteen de Pyreneeën in en kreeg direct een eerste serieuze krachtmeting tussen de klassementsrenners. Na een loodzware etappe met liefst 4.000 hoogtemeters trok Tadej Pogacar uiteindelijk aan het langste eind. De Sloveen won in Les Angles de derde etappe en nam bovendien de gele leiderstrui over van Jonas Vingegaard.
Hoewel de echte Pyreneeënreuzen nog even op zich laten wachten, kregen de renners met onder meer de Collada de Toses (9,3 kilometer aan 6,5 procent) en de explosieve aankomst in Les Angles een bijzonder selectieve etappe voorgeschoteld. De omstandigheden maakten het extra zwaar. Door de hevige bosbranden in Zuid-Frankrijk werd de volledige finale zonder publiek afgewerkt en ook de reclamekaravaan verdween vroegtijdig uit koers.
LEES OOK: UAE heeft beslist! Eindelijk duidelijkheid over EK-deelname Pogacar
Van der Poel valt aan, Pedersen pakt puntenVan een rustige openingsfase was geen sprake. Quinn Simmons, Mads Pedersen, Jonas Abrahamsen, Mathieu van der Poel en zelfs Richard Carapaz kozen vroeg voor de aanval, maar het duurde lang voordat een vlucht echt de ruimte kreeg. De vele demarrages zorgden wel meteen voor slachtoffers. Arnaud de Lie moest al vroeg lossen en ook meerdere sprinters verdwenen uit het peloton. Een valpartij met een twintigtal renners, waarbij Bruno Armirail de grootste pechvogel was, zorgde bovendien voor extra chaos.
Pas na ruim zeventig kilometer ontstond de beslissende kopgroep. Achttien renners kregen toestemming van het peloton, met onder anderen Pedersen, Alex Baudin, Nicolas Prodhomme, Harold Tejada, Vlad Van Mechelen, Louis Vervaeke, Luke Plapp, Magnus Cort, George Bennett, Michael Storer en Nelson Oliveira.
Pedersen deed onderweg uitstekende zaken in de strijd om de groene trui door de maximale buit te pakken bij de tussensprint, waarna UAE Emirates XRG het initiatief volledig naar zich toetrok. De ploeg van Pogacar voerde het tempo stevig op en maakte al snel duidelijk dat de ritzege binnen de eigen gelederen moest blijven.
UAE zet alles op Pogacar
Op de Col de Toses brak de kopgroep uiteen. Baudin, Prodhomme, Bennett, García Pierna, Vercher en Van Mechelen hielden het nog het langst vol, maar de voorsprong smolt zienderogen weg onder het hoge tempo van UAE Emirates XRG. Baudin pakte onderweg nog wel voldoende punten om de bergtrui veilig te stellen, maar zijn kansen op de ritzege verdwenen ruim voor de slotklim.
Na het inrekenen van de laatste vluchters namen eerst Visma | Lease a Bike en daarna Red Bull-BORA-hansgrohe kortstondig de controle over, maar uiteindelijk draaide alles uit op de perfecte voorbereiding van UAE Emirates XRG. Isaac Del Toro legde op de slotklim een moordend tempo op, waardoor niemand nog de ruimte vond om aan te vallen.
Toen de Mexicaan zijn kopman afzette, maakte Pogacar het vervolgens overtuigend af. De viervoudig Tourwinnaar plaatste zijn versnelling op het juiste moment en liet Vingegaard achter zich. De Deen moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Pogacar naast de ritzege ook de gele leiderstrui overneemt. Opmerkelijk genoeg staan beide rivalen na drie etappes nog altijd in exact dezelfde tijd, maar dankzij zijn ritzege mag Pogacar zich vanaf dinsdag de nieuwe leider van de Tour de France noemen.
