WN Redactie
Quinn Simmons heeft met zijn ritzege in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes een stevig visitekaartje afgegeven richting de Tour de France. De Amerikaanse kampioen van Lidl-Trek maakte deel uit van de succesvolle vlucht van de dag en hield uiteindelijk stand tegenover het opjagende peloton. Na afloop sprak hij niet alleen over zijn overwinning, maar ook over zijn Tour-ambities.
Lang geloofde hij er zelf niet meer in
Simmons behoorde tot een grote kopgroep die een groot deel van de dag voorop reed. Toch was de Amerikaan er onderweg allerminst van overtuigd dat de aanval succesvol zou aflopen. “We hadden geen volgwagens achter onze groep, dus ik wist eigenlijk niet wat er achter ons gebeurde”, vertelde hij in het flashinterview. “Maar eerlijk gezegd geloofde ik er niet meer in toen we met nog zeventig kilometer te gaan nog maar anderhalve minuut over hadden.”
Toch bleef hij rijden alsof de overwinning nog mogelijk was. “Ik wilde vooral een zware dag maken en mezelf voorbereiden op wat er nog komt. Daarom bleef ik gewoon doorgaan. En ik had nog nooit een sprint gewonnen, dus dit maakt het extra speciaal.”
Trots op de Amerikaanse kampioenstrui
Voor Simmons betekende de overwinning meer dan alleen een etappezege. De renner van Lidl-Trek rijdt momenteel in de Stars and Stripes als Amerikaans kampioen en beseft dat zulke kansen zeldzaam zijn. “Je weet nooit wanneer je laatste kans komt om in de nationale trui te winnen. Je moet die trui elk jaar opnieuw verdienen”, aldus Simmons.
“Ik ben ontzettend trots dat ik deze trui mag dragen. Om in Europa te winnen met de Amerikaanse vlag op mijn schouders, voor dit team en samen met deze ploeggenoten, betekent heel veel voor mij.”
Signaal richting de Tour
De overwinning is bovendien zijn tweede grote ritzege in een prestigieuze rittenkoers binnen een jaar. Vorig seizoen won Simmons al een etappe in de Ronde van Zwitserland. “Nu heb ik gewonnen in de twee grootste rittenkoersen van een week, allebei in de nationale trui. Dat is toch wel bijzonder.”
Die prestatie ziet hij zelf als een duidelijk argument richting de Tourselectie van Lidl-Trek. “Ik denk dat ik mijn ticket voor de Tour heb verdiend”, stelde hij met een glimlach.
Eerst nog de nationale kampioenschappen
Toch kijkt Simmons nog niet volledig vooruit naar juli. Eerst wacht het Amerikaans kampioenschap, waar hij zijn nationale titel wil verdedigen. “De Tour rijden blijft de grootste droom”, besloot hij. “Maar eerst ga ik naar huis voor de kampioenschappen. Ik zou deze trui heel graag nog een jaar behouden. Daarna kunnen we over de Tour praten.”
Met zijn ritzege in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes heeft Simmons in ieder geval nog eens onderstreept waarom hij voor Lidl-Trek een waardevolle pion kan zijn in de komende Tour de France.
