Terwijl in de Giro d'Italia de klimmers opnieuw aan zet zijn, staat er in Cologne een heel ander koersscenario op het programma. In de Rund um Köln lijkt een sprint de meest waarschijnlijke uitkomst, al zullen de vele hoogtemeters eerst nog voor de nodige schifting zorgen. Alle ogen zijn gericht op Jordi Meeus, maar vooral de rentree van Arvid de Kleijn spreekt tot de verbeelding.
LEES OOK: Bredewold geklopt door Poolse in Itzulia
Meer dan tweeduizend hoogtemetersOp papier lijkt Rund um Köln een sprinterswedstrijd, maar de organisatie heeft ook in 2026 weer een behoorlijk selectief parcours uitgetekend. Over 191 kilometer moeten de renners meer dan 2.000 hoogtemeters verwerken.
Vooral in de finale kan de koers openbreken. Tussen kilometer 120 en 167 werken de renners drie keer een lokaal circuit af, met telkens passages over de Sand en de Bensberg. Het zijn geen monsterklimmen, maar na bijna 170 kilometer koers kunnen deze hellingen de pure sprinters flink pijn doen.
Na de laatste passage over Bensberg volgt echter nog een vlakke aanloop van ruim twintig kilometer richting de finish in Keulen. Dat biedt de sprintersploegen voldoende tijd om de controle te herstellen en alsnog een massasprint af te dwingen.
Meeus is de te kloppen man
De topfavoriet voor de overwinning is zonder twijfel Jordi Meeus. De Belg van Red Bull–BORA–hansgrohe beschikt over een sterke sprint, maar kan bovendien uitstekend over korte hellingen.
Met ploeggenoten als Danny van Poppel en Arne Marit heeft de Duitse formatie bovendien meerdere kaarten om uit te spelen. Dat maakt Red Bull-BORA-hansgrohe veruit de sterkste sprintploeg aan de start.
Langverwachte rentree van De Kleijn
Vanuit Nederlands oogpunt is vooral de terugkeer van Arvid de Kleijn bijzonder interessant. De sprinter van Tudor Pro Cycling Team verschijnt na ruim zes maanden afwezigheid weer aan de start van een wedstrijd. De Nederlander heeft in het verleden al bewezen dat hij op een goede dag tot de snelste mannen van het peloton behoort. Toch blijft het een vraagteken hoe competitief hij direct zal zijn na zo'n lange periode zonder koers.
Als De Kleijn meteen zijn oude niveau benadert, is hij absoluut een kandidaat voor het podium.
Belgische kansen
Ook Gerben Thijssen is een serieuze kanshebber. De Belg van Alpecin–Premier Tech beschikt over een sterk eindschot en voelt zich goed op licht selectieve parcoursen. Wanneer hij de hellingen zonder problemen overleeft, kan hij in de sprint zeker wedijveren met Meeus en De Kleijn.
Naast Meeus en Thijssen zijn er nog meerdere Belgen om rekening mee te houden. Aimé De Gendt en Vito Braet kunnen profiteren van een meer open koersverloop, terwijl ook Arne Marit een gevaarlijke outsider is als hij zijn eigen kans krijgt.
Outsiders voor een verrassing
Daarnaast zijn er nog verschillende sprinters die kunnen verrassen. Fabio Jakobsen hoopt zijn oude niveau terug te vinden, terwijl Jason Tesson en Louis Barré eveneens over de kwaliteiten beschikken om een rol van betekenis te spelen.
Favorieten WielerNieuws.be Rund um Köln 2026
**** - Jordi Meeus
*** - Arvid de Kleijn, Gerben Thijssen
** - Arne Marit, Danny van Poppel, Fabio Jakobsen
* - Jason Tesson, Louis Barré, Vito Braet, Aimé De Gendt
