WN Redactie
Voor Jonas Rickaert is het voorjaar van 2026 er eentje om snel te vergeten. De Belgische lead-out van Alpecin-Premier Tech kende maanden vol tegenslag en kijkt daar zelf ook met weinig voldoening op terug. Met de Tour de France als nieuw doel voor ogen, probeert hij de knop nu definitief om te draaien.
De basis voor zijn moeizame campagne werd al vroeg gelegd. Na een valpartij in de GP Monseré bleef Rickaert met klachten rondrijden die hij aanvankelijk onderschatte. “Ik was goed uit de UAE Tour gekomen en voelde me ook goed in Monseré, maar daarna ben ik hard gevallen. Eigenlijk heb ik daar heel het voorjaar last van gehad.”
Koersen met klachten
Wat eerst geen ernstige diagnose leek, bleek achteraf toch zwaarder door te wegen. “Ik heb eigenlijk met een hersenschudding rondgereden. Dat was niet echt verstandig”, geeft Rickaert eerlijk toe. De gevolgen waren voelbaar na elke koers. “Na elke wedstrijd had ik redelijk veel hoofdpijn. Misschien had ik toen sneller moeten zeggen: ik stop er even mee.”
Alsof dat nog niet genoeg was, kampte hij ook met een breukje in zijn stuitje en een schouderblessure. Toch bleef Rickaert koersen, gedreven door de aard van het voorjaar. “Het zijn zulke mooie wedstrijden en het seizoen is zo kort. Je wil dat gewoon niet missen.” Hij reed onder meer de Scheldeprijs en Parijs-Roubaix uit, maar zonder zijn gebruikelijke niveau te halen.
Nieuwe start richting de zomer
Na de klassiekers nam Rickaert bewust even afstand. Samen met kopman Jasper Philipsen trok hij naar Tenerife om opnieuw aan zijn conditie te werken. De Ronde van Turkije moest vervolgens dienen als herstart, dit keer in dienst van jong talent.
Daar ontpopte hij zich opnieuw als betrouwbare sprintaantrekker voor onder meer Sente Sentjens en Simon Dehairs. Met succes, want beide renners zaten dicht bij een ritzege. “Het is plezant om met die jongens te werken. Ze luisteren en vertrouwen mij, dat maakt het leuk.”
Blik op Tour
De focus ligt nu volledig op de zomer. Na Turkije volgt een korte rustperiode, waarna Rickaert op hoogtestage trekt richting de Baloise Belgium Tour, het Belgisch kampioenschap en uiteindelijk de Tour de France.
Zijn rol? Die blijft dezelfde, ongeacht voor wie hij rijdt. “Of het nu voor Jasper is, of voor Sente of Simon: ik doe altijd mijn best. Ik vind het gewoon leuk om die taak op mij te nemen.”
Na maanden vol fysieke en mentale tegenslagen hoopt Jonas Rickaert vooral weer zichzelf te worden. De Tour moet het moment van herbevestiging worden.
