Gilbert schuift Van Aert aan de kant: ‘Deze Belg schat ik hoger in’

Zijn seizoen begon alweer met een tegenvaller, en aan de wedstrijd van afgelopen dinsdag in Le Samyn kon Wout van Aert niet al te veel conclusies koppelen. Afwachten dus wat het wordt zaterdag in Strade Bianche voor onze landgenoot.

LEES OOK: Gilbert verbluft wielerland: "Niet Pogacar, maar hij wint Strade!"

Gunfactor bij Naesen

Desalniettemin zou je toch meteen denken dat Van Aert het grootste ijzer in het vuur is van de Belgen. Hij bewees ook al meermaals dat Strade Bianche hem goed ligt, al is de wedstrijd intussen dan wel gevoelig zwaarder geworden, lees: er komt meer klimwerk aan te pas dan 4 jaar geleden, de laatste keer dat Van Aert deelnam.

“Statistisch gezien moet je hem minstens een paar sterren geven. Van Aert is altijd goed in Siena”, weet ook Philippe Gilbert bij Het Nieuwsblad. En in Le Samyn leek hij ondanks zijn pech in de finale wel in orde. Maar de Strade of Le Samyn, ‘t is een heel ander niveau. Ik zet Van Aert zeker niet bij de mogelijke winnaars.”

Waarop Oliver Naesen zijn persoonlijke gunfactor openlijk laat spreken: “Mijn wielerhart gunt het hem nochtans. Maar hij heeft tegenwoordig zoveel tegenslag en de Strade is niet meer wat ze vroeger was. Het is allemaal voor de klimmers vandaag. Met een top heavy deelnemersveld. Maar hij blijft wel dé Belg om in de gaten te houden voor mij.”

Gilbert stipt andere Belg aan

Ongetwijfeld zal die gunfactor ook bij Gilbert aanwezig zijn, maar hij ziet Van Aert evenwel niet als dé man bij de Belgen. “Daar ben ik het niet mee eens. Dan schat ik Lennert Van Eetvelt hoger in bij de Belgen”, oordeelt hij immers. “Sterk in de UAE Tour, in vorm, en vorig jaar al negende in de Strade. Die gaat dicht bij de top vijf komen.”

Toch ook wel omtrent de plaatsen waar Dirk De Wolf Van Aert dan weer zou zien finishen. “Ik zou Wout toch tussen de plaatsen drie en zeven willen zien zaterdag. Als hij moet passen, of knal uit de wielen wordt gereden zoals we De Lie hebben zien doen in de Omloop, dat zou een slecht teken zijn. Maar dat verwacht ik niet”, heerst er wel geloof bij De Wolf.