Le Samyn 2026: parcours en favorieten - dit moet je weten

Nog voor het stof van het Openingsweekend volledig is gaan liggen, verschuift de aandacht in het Belgische wielerlandschap al naar Wallonië. De Ename Samyn Classic – zoals Le Samyn anno 2026 officieel heet – staat opnieuw op het programma en krijgt met de deelname van Wout van Aert meteen een absolute publiekstrekker aan het vertrek.

Een jaar na de overwinning van Mathieu van der Poel is het nu Van Aert die de Waalse kasseienkoers kleur moet geven. De kopman van Team Visma | Lease a Bike miste de Omloop Nieuwsblad door ziekte, maar raakt tijdig fit voor deze UCI 1.1-wedstrijd. En op een parcours dat een pak zwaarder werd gemaakt, lijkt dat geen toeval.

LEES OOK: Plots toch grote zorgen voor Wout van Aert: 'Het was stevig'
Parcours: meer rondes, meer kasseien, minder herstel

De organisatie heeft het traject van de Ename Samyn Classic grondig hertekend. Waar vorig jaar nog een lange noordelijke lus van meer dan honderd kilometer werd afgewerkt vooraleer de lokale rondes begonnen, keren de renners nu al veel vroeger terug naar de regio rond Dour.

Na de start volgt een grote lus van 35 kilometer, die twee keer wordt gereden. Die omloop bevat meerdere korte, explosieve hellingen en flink wat kasseistroken. Daarna schakelt de koers over op een kortere variant van 27,4 kilometer, die in de finale nog vier keer moet worden afgelegd.

Het verschil? De relatief rustigere stukken zijn eruit gehaald. Wat overblijft is een constant op-en-afparcours, met draaien, keren en telkens opnieuw kasseien. In elke finaleronde liggen vijf kasseistroken: de Rue Chasse de la Motte, Rue des Jonquilles, Côte de la Roquette, Côte des Nonnettes en de verraderlijke Rue de Belle Vue.

Die laatste strook, op drie kilometer van de finish, is smal en slecht geplaveid. Ideaal terrein om het peloton uit elkaar te trekken. Daarna volgt nog een licht oplopende aankomst richting Dour, wat het extra lastig maakt voor pure sprinters die al diep zijn gegaan.

Met 205 kilometer en 1.850 hoogtemeters is dit een editie die duidelijk mikt op aanvallers en klassieke types.

Favorieten: Van Aert meteen de referentie?

Alle ogen zijn gericht op Wout van Aert. Ondanks zijn recente ziekte en het feit dat hij terugkeert van een enkelblessure, blijft hij op dit niveau automatisch de topfavoriet. In een zware 1.1-koers met een selectief parcours is een fitte Van Aert simpelweg de maatstaf.

Binnen Visma | Lease a Bike staat hij er bovendien niet alleen voor. Christophe Laporte fungeert als ideale schaduwkopman, iemand die zowel kan anticiperen als sprinten vanuit een kleine groep. Per Strand Hagenes biedt extra aanvalskracht voor de lokale rondes.

Red Bull-BORA-hansgrohe brengt met Jordi Meeus en Arne Marit twee snelle mannen die hopen dat het toch tot een sprint komt. In dat scenario zou Marit zich kunnen opofferen voor Meeus. Gianni Vermeersch is dan weer het type renner dat in deze koers kan anticiperen en het verschil kan maken op de kasseien.

Ook Lotto Intermarché ziet hier kansen in eigen land. Cedric Beullens, Jasper De Buyst, Huub Artz en Milan Menten beschikken allemaal over een degelijk eindschot en kunnen profiteren als grotere ploegen naar elkaar kijken.

Sprint of slijtageslag?

Op papier oogt het deelnemersveld breed, maar niet overdreven zwaar. Dat maakt de rol van Van Aert nog groter. Als hij beslist om de koers hard te maken op de lokale rondes, zullen maar weinig renners kunnen volgen.

Toch zijn er genoeg snelle mannen die hopen op een sprint van een uitgedund peloton. Kaden Groves is een interessante naam als hij aan de start verschijnt, terwijl Hugo Hofstetter in een kleine groep gevaarlijk kan zijn.

Bij de ProTeams ligt de focus op opportunisme. Unibet Rose Rockets kan aanvallend koersen met Tomas Kopecky en Rory Townsend, terwijl Dylan Groenewegen vooral hoopt dat de koers onverwacht samenkomt. Voor kleinere ploegen wordt dit een alles-of-niets-missie, in de hoop mee te zitten in een beslissende ontsnapping.

De sleutel ligt op de kasseien van de laatste rondes. Wie daar positioneel mist, rijdt achter de feiten aan. Wie daar durft te gaan, kan het verschil maken.