WN Redactie
Matthew Brennan heeft Kuurne-Brussel-Kuurne op indrukwekkende wijze gewonnen. De jonge Brit van Visma | Lease a Bike bleek na een chaotische en door de wind opengebroken koers veruit de snelste in de sprint van een uitgedund peloton. Luca Mozzato werd tweede, Matteo Trentin vervolledigde het podium. Voor de Nederlandse ploeg betekende het een perfecte reactie na het wegvallen van Wout van Aert eerder in het weekend.
Na de zege van Mathieu van der Poel in de Omloop ontbrak de Nederlander in Kuurne, maar dat maakte de koers er niet minder interessant op. Met een sterke groep sprinters aan de start leek het scenario duidelijk: overleven in de heuvelzone en sprinten in Kuurne. Maar zoals zo vaak besliste de koers anders.
Vroege vlucht en eerste slachtoffers
Na een half uur koers koos een groep van zeven het hazenpad, met onder meer Dries De Bondt en Frits Biesterbos. Het peloton gaf hen ruimte en liet het verschil oplopen tot meer dan vier minuten, terwijl achterin de eerste slachtoffers vielen. De belangrijkste uitvaller was Tim Wellens, die na een valpartij op meer dan honderd kilometer van de streep de strijd moest staken.
In de heuvelzone begon de koers vervolgens echt te leven. Lotto-Intermarché probeerde het hard te maken op Le Bourliquet, maar kopman Arnaud de Lie bleek niet over de beste benen te beschikken en moest even later passen. Ook Jonathan Milan en Dylan Groenewegen verloren de aansluiting, terwijl Paul Magnier door een lekke band verder achterop raakte.
Koers breekt open, maar valt telkens stil
Vooraan probeerden renners als Jasper Philipsen, Matej Mohoric en Tim van Dijke de koers open te breken, maar echte afscheiding bleef uit. Even leek het te gebeuren toen Philipsen een groepje op gang trok met onder meer Matthew Brennan, maar het gebrek aan samenwerking zorgde ervoor dat het peloton opnieuw aansloot.
Ook een aanval van Dylan van Baarle op de Côte du Trieu bracht geen definitieve beslissing. De Nederlander reed weg met een klein groepje, maar het peloton liet zich niet verrassen en bracht alles weer samen. Op de Kluisberg ontstond opnieuw een interessante situatie met onder meer Brennan, Van Baarle en Matteo Trentin voorin, maar ook die poging strandde.
De koers bleef in beweging, maar telkens zonder definitieve breuk. Tot de wind zich ermee begon te bemoeien.
Waaiers zorgen voor chaos
Op zo’n vijftig kilometer van de streep brak de wedstrijd volledig open. Een versnelling van Visma | Lease a Bike, gecombineerd met stevige wind, zorgde voor waaiers en een nerveuze koerssituatie. Het peloton viel in stukken uiteen en plots was positionering cruciaal.
Jasper Philipsen zat aanvankelijk goed vooraan, maar werd teruggeslagen door een lekke band en moest achtervolgen. De samenwerking vooraan liep echter niet optimaal, waardoor de verschillende groepen weer bij elkaar kwamen. Even probeerde de jonge Héctor Álvarez nog solo zijn kans, maar ook zijn poging werd geneutraliseerd.
Langzaam maar zeker tekende zich toch een sprintscenario af, al bleef het nerveus tot diep in de finale.
Perfecte lead-out, overtuigende sprint
In de laatste kilometers probeerden enkele renners nog een late aanval, maar de sprintersploegen hielden de situatie onder controle. Visma | Lease a Bike positioneerde zich uitstekend richting de laatste rechte lijn, met Christophe Laporte in een sleutelrol.
De Fransman zette een perfecte lead-out neer voor Matthew Brennan, die vervolgens overtuigend afmaakte. De Brit had duidelijk de snelste benen en won met meerdere fietslengtes voorsprong op de concurrentie. Mozzato en Trentin mochten mee op het podium, maar kwamen er in de sprint niet aan te pas.
Voor Brennan betekent het zijn grootste zege tot dusver, en voor Visma | Lease a Bike een belangrijke opsteker na een weekend dat zonder hun kopman begon.
