WN Redactie
Voor Matthew Brennan begint dit weekend het echte werk. Met de Omloop Het Nieuwsblad staat de openingsklassieker van het seizoen op het programma en na een indrukwekkend 2025 zijn de verwachtingen rond de jonge Brit hoger dan ooit. Binnen Team Visma | Lease a Bike wordt hij steeds nadrukkelijker naar voren geschoven als een man voor de toekomst, al blijft de blik voorlopig vooral op ontwikkeling gericht.
Vorig seizoen brak Brennan definitief door bij het grote publiek. Waar hij in het begin van het jaar nog een relatief onbekende naam was, volgden al snel de eerste resultaten. Met een overwinning in de GP Denain en een sterke ritzege in de Ronde van Catalonië liet hij zien dat hij meer is dan alleen een talentvolle renner. Toch kijkt hij zelf vooral terug op één specifieke koers als kantelpunt in zijn ontwikkeling: Parijs-Roubaix.
LEES OOK: Van Kerckhove wint eerste rit prestigieuze rittenkoers
Roubaix als leerschoolZijn deelname aan de ‘Hel van het Noorden’ kwam niet volledig onverwacht, maar was vooral bedoeld als investering in de toekomst. Binnen de ploeg werd bewust gekozen om hem ervaring te laten opdoen op het allerhoogste niveau.
“Het kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Ik had de GP Denain gewonnen en Roubaix is een vergelijkbare wedstrijd, waar positionering heel belangrijk is”, blikt Brennan terug. “Het is zwaarder en langer, maar het doel was vooral om ervaring op te doen.”
Van druk om meteen te presteren was geen sprake. “Ik ging daar niet heen om te winnen. Het was de bedoeling om te leren en eventueel Wout van Aert of een van de andere jongens te helpen. Dat was mijn rol. Maar uiteindelijk kwam ik verder dan ik zelf had verwacht.”
Vooral het iconische Bos van Wallers maakte indruk op de Brit. “Toen ik het Bos inreed en om me heen keek, zag ik dat er niet veel renners meer over waren. Dat moment gaf me echt een besef van waar ik stond.”
Stap richting de top
Hoewel hij tevreden terugkijkt op zijn prestatie, ziet Brennan vooral ruimte voor verbetering. Juist dat maakt de ervaring voor hem zo waardevol richting de komende jaren.
“Achteraf zijn er altijd dingen die je anders had willen doen. Maar dat is precies waarom het team mij daar heeft opgesteld. Zodat ik leer waar ik moet zitten en wat ik moet doen als ik er opnieuw kom.”
Die leermomenten moeten hem helpen om in de toekomst zelf mee te doen voor de prijzen. “Die ervaring gaat mij echt naar een volgend niveau brengen. Dan mis je geen aanval meer en hoef je niet te achtervolgen. Dat is het verschil tussen er zelf bij zitten of achter de feiten aanrijden.”
Met het voorjaar dat voor de deur staat, krijgt Brennan opnieuw de kans om die stappen te zetten. De Omloop Het Nieuwsblad vormt daarin de eerste echte graadmeter, maar binnen Visma | Lease a Bike kijken ze vooral naar het grotere plaatje. De Brit is nog volop in ontwikkeling – en dat maakt hem misschien wel een van de interessantste namen om de komende weken in de gaten te houden.
