WN Redactie
Tim Merlier heeft ook de achtste etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. De Belg van Soudal Quick-Step bleek in Bergerac opnieuw de snelste in een massasprint en boekte daarmee zijn tweede ritzege in evenveel sprintkansen. Liam Slock kleurde de etappe met een indrukwekkende solo en werd pas op 1,4 kilometer van de finish ingerekend.
LEES OOK: Emotionele Tim Merlier doet hartverscheurende bekentenis na finish
Slock maakt er een onemanshow vanDe achtste etappe leek op voorhand uit te draaien op een klassieke sprint, maar Liam Slock besloot daar eigenhandig verandering in te brengen. De jonge Belg van Lotto-Intermarché trok al vroeg ten aanval met Jakob Otruba en Mathieu Guernalec en liet onderweg zien over uitstekende benen te beschikken.
Na een felle strijd om de bergpunten en de tussensprint schudde Slock eerst Guernalec en vervolgens ook Otruba van zich af. Vanaf dat moment begon een lange solo richting Bergerac.
Ook achter de vluchter viel er genoeg te beleven. Bij de tussensprint was het Jasper Philipsen die met een machtige jump Max Kanter en groenetruidrager Mads Pedersen klopte. Op de Côte du Buisson-de-Cadouin zorgde Kasper Asgreen vervolgens voor een versnelling, waarbij onder meer Mathieu van der Poel en Jonas Abrahamsen even een kloof sloegen. Grote gevolgen voor het klassement bleven echter uit.
Merlier maakt favorietenrol opnieuw waar
Waar de medevluchters al ruim voor de finale werden gegrepen, bleef Slock verbazingwekkend lang vooruit. De Belg vocht voor iedere meter en begon de laatste 35 kilometer nog altijd met anderhalve minuut voorsprong.
Pas toen ook NSN, XDS Astana en Decathlon CMA CGM zich bij de achtervolging voegden, begon het verschil echt te slinken. Uiteindelijk moest Slock zich pas op 1,4 kilometer van de finish gewonnen geven, na een moedige onderneming die hem ongetwijfeld de prijs van de strijdlust opleverde.
De late inhaalactie zorgde vervolgens voor een bijzonder nerveuze sprintvoorbereiding. Jasper Philipsen werd na een minder goede positionering alsnog perfect teruggebracht door Mathieu van der Poel, die opnieuw een indrukwekkende lead-out afleverde.
Toch stond er ook deze keer geen maat op Tim Merlier. De Belg wachtte geduldig op het juiste moment, plaatste een vernietigende versnelling en sprintte met overtuiging naar zijn tweede ritzege van deze Tour. Philipsen moest opnieuw genoegen nemen met een ereplaats, terwijl Merlier zijn status als snelste sprinter van het huidige peloton nog maar eens onderstreepte.
