WN Redactie
De eerste overwinning van het seizoen is binnen voor Soudal Quick-Step en dat zorgt voor opluchting binnen de ploeg. In de openingsrit van de Volta ao Algarve sprintte Paul Magnier overtuigend naar de zege, waardoor de Belgische formatie op 18 februari eindelijk van de nul af is. Na een sterke jaargang in 2025 is dat geen vanzelfsprekendheid, maar binnen het team bleef de rust bewaard.
Magnier zelf wilde de betekenis van die eerste zege niet overdrijven. “Dit verandert niet zoveel aan ons seizoen”, klonk het nuchter na afloop bij onder meer WielerFlits en Sporza. De jonge Fransman benadrukte dat de focus van de ploeg elders ligt. “We zijn vooral gefocust op de klassiekers en die zijn het meest belangrijk. Maar het is wel mooi om hier te winnen. Dat motiveert het hele team.”
LEES OOK: Lennert Van Eetvelt incasseert nieuwe uppercut
Eerste zege toch een themaHoewel Magnier aangeeft dat de zegeloze start geen issue was, leefde het onderwerp intern wel degelijk. Dries Van Gestel gaf toe dat er tijdens het trainingskamp al over gesproken werd. “De media-afdeling vroeg wie de eerste zege zou pakken. Ik zei Magnier, dus dat komt goed uit”, lachte hij.
Van Gestel speelde zelf een sleutelrol in de sprint. Als lead-out bracht hij Magnier perfect in positie richting de slotkilometer. “Het ideale plan bestaat niet, dat is een utopie. Het was vooral op gevoel rijden en op het juiste moment naar voren schuiven.”
Met hulp van onder meer Yves Lampaert werd Magnier uitstekend afgezet. “Ik kon tot de laatste bocht gaan. Paul zat toen goed gepositioneerd en het was aan hem. Hij zette perfect aan en maakt het af.”
“Leuk om de nul weg te vegen”
Binnen de ploeg werd de zege toch met tevredenheid onthaald. “Het is altijd leuk om te winnen, dat ontkennen we niet”, aldus Van Gestel. “We hebben al wat pech gehad en Tim Merlier is nog niet gestart, dus dan is het mooi dat we de nul kunnen wegvegen.”
Ook nieuwkomer Jasper Stuyven kon meteen delen in het succes. Voor hem leverde zijn eerste koersdag in het shirt van Soudal Quick-Step direct een overwinning op. “Heel mooi en heel leuk”, reageerde hij. “Nu hoef je niet meteen vooruit te kijken naar de volgende kans. Deze zit al in de pocket. Mijn eerste werkdag en meteen winst: die statistiek ga ik proberen te behouden.”
De ervaren Belg temperde wel de vergelijkingen met eerdere sprinters waar hij voor werkte. “Iedereen is anders. Het is onze eerste koers samen, dus stel die vraag later in het seizoen nog eens.”
Met de eerste zege op zak kan Soudal Quick-Step met vertrouwen vooruitkijken. De echte doelen liggen in het voorjaar, maar de eerste barrière is alvast geslecht.
