WN Redactie
Sam Welsford heeft de derde etappe van de Tour Down Under op overtuigende wijze naar zijn hand gezet. De Australiër was in de heuvelachtige rit naar Nairne veruit de snelste in de sprint en liet Tobias Lund Andresen en landgenoot Lowis Bower achter zich.
Voor de 30-jarige Welsford betekende het al zijn zevende ritzege in de Australische WorldTour-koers. Vorig jaar won hij meteen de eerste twee etappes, maar in zijn nieuwe kleuren van INEOS Grenadiers moest hij dit keer iets langer wachten op succes.
Lang spel van de vluchters
Onderweg leek het er lange tijd op dat Welsford nog geduld zou moeten oefenen. Een kopgroep met Martin Urianstad, Enzo Paleni en Baptiste Veistroffer kreeg verrassend veel ruimte. Met zo’n 2.400 hoogtemeters en meerdere lastige klimmetjes in het parcours aarzelde het peloton om de achtervolging vol in te zetten.
Op tien kilometer van de finish gooide Paleni het over een andere boeg. De jonge Fransman reed weg bij zijn medevluchters en begon aan een knappe solo. Pas diep in de slotkilometer werd hij uiteindelijk gegrepen, na een nerveuze en onrustige jacht van het peloton.
Welsford ongenaakbaar in sprint
Toen het sprinten eenmaal begon, was er geen houden meer aan. Welsford zat perfect gepositioneerd en maakte het met een krachtige versnelling overtuigend af. Concurrenten als Matthew Brennan en Danny van Poppel konden zich niet in de strijd mengen en speelden geen rol van betekenis.
Voor hen biedt zaterdag mogelijk een nieuwe kans. De oorspronkelijke scherprechter van die etappe, Willunga Hill, is namelijk uit het parcours geschrapt, wat de sprinters opnieuw perspectief geeft in de Tour Down Under.
