Licht aan einde van tunnel voor Kooij

Olav Kooij heeft eindelijk weer perspectief in zijn moeizame herstelproces. De sprinter van Decathlon AG2R La Mondiale Team zit opnieuw op de fiets na maanden van ziekte, en dat is een belangrijke stap richting zijn uiteindelijke doel: de Tour de France.

Na een wintertransfer en torenhoge verwachtingen bleef zijn debuut voorlopig uit. Maar nu gloort er opnieuw hoop.

LEES OOK: Giro: Favorieten etappe 10 - Belg op het podium in tijdrit?

Voorzichtig terug op de fiets

Kooij werd begin dit jaar getroffen door een hardnekkig virus, dat zijn volledige seizoensopbouw in de war schopte. Waar hij normaal gesproken zijn snelheid al in het voorjaar toont, moest hij nu maandenlang passen.

De Nederlander kon lange tijd nauwelijks trainen en werkte vooral sessies af op de rollen. Zelfs eind maart zat er nog geen echte progressie in: meer dan rustige ritten van enkele uren zat er niet in.

Nu is er eindelijk beweging. In Spanje werkt Kooij opnieuw trainingen af, samen met ploeggenoten als Robbe Ghys en Tobias Lund Andresen. Een kleine stap misschien, maar wel eentje die perspectief biedt.

Tour blijft het grote doel

Ondanks zijn lange afwezigheid blijft de Tour de France voorlopig het hoofddoel. Bij zijn overstap van Team Visma | Lease a Bike naar Decathlon werd Kooij nog naar voren geschoven als kandidaat voor de groene trui.

De ploeg bouwde zelfs een sprinttrein rond hem, met onder meer Daan Hoole en Cees Bol als belangrijke schakels.

Maar die plannen staan onder druk. Binnen de ploeg groeit ook het belang van klimmers, mede door de doorbraak van Paul Seixas. Een selectievergadering moet binnenkort duidelijk maken welke richting de ploeg uitgaat.

Rentree blijft onzeker

Hoewel Kooij dus weer op de fiets zit, is een concrete comebackdatum er nog niet. Het virus heeft diepe sporen nagelaten en het niveau dat nodig is om te koersen, ligt nog niet binnen handbereik.

Voorlopig blijft het dus afwachten. Maar het belangrijkste signaal is er: Kooij beweegt weer vooruit. En in een seizoen dat volledig ontspoord leek, is dat misschien wel de grootste winst.