Stan Strubbe
Tien jaar lang was het een vaste waarde: Oliver Naesen in de Tour de France. In 2026 komt daar, als alles volgens plan verloopt, een einde aan. Op de mediadag van Decathlon CMA-CGM liet de Oost-Vlaming verstaan dat hij volgend seizoen normaal gezien niet richting Frankrijk trekt. In plaats daarvan wacht hem een nieuw hoofdstuk, met de Giro d’Italia als hoofddoel.
LEES OOK: Merlier verslagen door grote concurrent in Tour of Britain
Giro krijgt voorrang op TourOliver Naesen reed tussen 2016 en 2025 maar liefst tien keer de Tour de France en haalde alleen in 2022 de eindstreep niet. Toch kiest zijn ploeg nu voor een andere invulling. Na de Vlaamse klassiekers verhuist de focus naar Italië, waar hij deel zal uitmaken van de Giro-selectie rond klassementskopman Felix Gall.
Naesen speelde de voorbije jaren bij Decathlon een sleutelrol in dienst van klassementsrenners als Romain Bardet en Ben O'Connor. Ook Gall rekent nadrukkelijk op die ervaring. Zeker in de vlakkere en nerveuze etappes moet de Belg zijn kopman uit de wind houden en door de hectiek loodsen.
Klassiek voorjaar blijft vaste waarde
Aan zijn vertrouwde voorbereiding verandert weinig. Naesen start zijn seizoen in de Tour de la Provence en werkt daarna opnieuw het gros van de Vlaamse voorjaarskoersen af. De klassiekers blijven een belangrijk ijkpunt, al verschuift de blik na Parijs-Roubaix vrij snel richting Italië.
Binnen de ploeg kijkt Naesen ook uit naar de samenwerking met nieuwe namen. De wisselwerking met Olav Kooij spreekt hem aan. “Het lijkt me mooi om in een team te rijden dat zo nu en dan aan de champagne mag”, liet hij met zijn typische kwinkslag optekenen.
Dat Gall niet bekendstaat als de meest koelbloedige stuurman, speelt in het voordeel van Naesen. In hectische situaties moet zijn ervaring het verschil maken. Zelf hoopt de Belg vooral op een Giro zonder al te veel regen, wat de stress en het risico op valpartijen zou beperken. Voor Naesen betekent het vooruitzicht op een Tourloze zomer een breuk met het verleden, maar tegelijk ook een nieuwe uitdaging.
