Van Aert komt met verklaring na pijnlijke nederlaag

Weer nét niet. Waar Wout van Aert in de voorbije crossen moest buigen voor een ontketende Mathieu van der Poel, liep hij in Heusden-Zolder tegen een andere Nederlandse scherprechter aan. Tibor Del Grosso hield de Belg na een nagelbijtende finale van zijn eerste seizoenszege en liet Van Aert achter met gemengde gevoelens.

“Natuurlijk is het balen”, reageerde Van Aert na afloop bij Telenet Play Sports. “Het is altijd zonde om zo’n close finish te verliezen. Het was een intense strijd. Het is net niet, dus ja, ik ben wel teleurgesteld.”

LEES OOK: Van Hooydonck onthult opvallende rol bij Roubaix-zege Van Aert

Pogingen om de koers te breken

Van Aert probeerde Del Grosso onderweg wel degelijk overboord te gooien. Halverwege de wedstrijd trok hij stevig door en forceerde hij samen met de Nederlandse kampioen een schifting. “Ik heb de cross opengebroken met Tibor en daarna nog een keer doorgereden op het laatste, meest selectieve stuk van het parcours”, blikte hij terug. “Maar ik kreeg hem daar niet los.”

Integendeel: Del Grosso bleek opvallend taai. “Als hij op kop reed, voelde ik dat we echt aan elkaar gewaagd waren”, erkende Van Aert. De beslissing werd daardoor onvermijdelijk uitgesteld tot de slotronde.

Wind tegen in de sprint

In die laatste ronde probeerde Van Aert nog het initiatief te nemen en zijn jonge tegenstander onder druk te zetten. “Ik wilde hem in de fout dwingen”, legde hij uit. Uiteindelijk draaide het uit op een sprint, maar die verliep allesbehalve ideaal. “Het was vol wind tegen. Dat maakt het een heel moeilijke sprint om vanop kop te beginnen.”

Toch koos Van Aert bewust voor die aanpak. “Ik wilde niet het risico lopen om vanuit tweede positie te sprinten, want er zaten nog genoeg stukken in het parcours waar je een foutje kon maken.” Achteraf was hij mild voor zichzelf. “Misschien had ik vroeger moeten aangaan, maar dan neem je het risico dat je iemand meesleurt in je slipstream.”

De teleurstelling was voelbaar, maar overheerste niet. Van Aert sloot af met lof voor zijn overwinnaar. “Het was sport in zijn puurste vorm. Je mag de tegenstand absoluut niet onderschatten. Tibor is een toptalent en hij heeft vandaag laten zien dat hij deze zege volledig verdient.”