Stan Strubbe
Zaterdag is het eindelijk zover: in Antwerpen krijgen we de eerste crossclash van het seizoen tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Na de succesvolle rentree van Van der Poel in Namen maakt Van Aert zijn opwachting in de Wereldbeker, wat meteen de grote vraag oproept: wordt het een duel, of een demonstratie van de wereldkampioen?
LEES OOK: Van Aert stomverbaasd: Vuelta pakt uit met verrassing
Van Aert beter dan vorig jaarDat Van Aert met een beter gevoel aan zijn winter begint dan een jaar geleden, staat vast. De Belg gaf zelf al aan dat zijn uitgangspositie duidelijk verschilt van vorig seizoen. “Hoe ik mij nu voel, valt totaal niet te vergelijken met vorig jaar,” vertelde hij eerder in een podcast van Visma | Lease a Bike. “Toen was mijn conditie zeker niet zo goed als nu. Ik was eind november nog bezig met mijn revalidatie na mijn val in de Vuelta en begon voorzichtig opnieuw te trainen.”
Die woorden schetsen een positiever beeld, maar volgens Albert zegt dat nog niet alles. Antwerpen wordt meteen een harde test, zeker met Van der Poel aan de start, die vorige week in Namen al liet zien dat hij ondanks een korte voorbereiding meteen kan winnen.
Twijfels bij Albert
Albert blijft voorzichtig in zijn verwachtingen. “Het is heel moeilijk om iets over de vorm van Van Aert te zeggen,” klinkt het eerlijk bij Sporza. Volgens hem is de stap van training naar topduels in de Wereldbeker enorm. “Met Daan Soete door het bos rijden, is niet hetzelfde als Van der Poel verslaan,” stelt Albert scherp. “Hij zal in ieder geval in orde moeten zijn als hij met hem mee wil.”
Daarin ziet Albert ook meteen het voordeel voor Van der Poel. De Nederlander heeft zijn eerste cross al in de benen en weet wat wedstrijddruk betekent. “Hij heeft het voordeel dat hij al eens gecrost heeft. Dat zal hem vertrouwen geven,” klinkt het.
Alles samen genomen verwacht Albert dan ook geen stunt bij de rentree van Van Aert. Zijn voorspelling is duidelijk. “Ik zie Van der Poel winnen,” besluit hij. Of dat in een rechtstreeks duel zal zijn of via een onemanshow, durft Albert niet met zekerheid te zeggen, maar de favorietenrol ligt volgens hem onmiskenbaar bij de wereldkampioen.
