Kevin De Jonghe
Donderdag werd het parcours van de Tour de France voor 2026 voorgesteld, en die voorstelling krijgt toch meteen flink wat naklank. Logisch, want ploegen kunnen nu al meteen inschatten voor wie dit parcours is weggelegd. Bij Soudal Quick-Step wordt het ook kiezen tussen Paul Magnier en Tim Merlier.
LEES OOK: Merlier niet naar Tour de France? “Kan daarmee leven”
Magnier moet wachtenHet betreft een loodzwaar parcours met tal van hoogtemeters, maar deze jaargang toch ook wel de nodige sprintkansen. Zo ziet ook Jurgen Foré, CEO bij Quick-Step: “Het wordt een Tour voor de stérke sprinters, want het parcours is heel lastig. Er is die start en ook de tweede week is zwaar.”
“Daartussen liggen dan de sprintetappes verspreid. En op de voorlaatste dag is er nog een bergrit met 5.600 hoogtemeters... Wat ik een beetje overdreven vind”, uit Foré ook meteen de nodige kritiek op de Tourorganisatie.
En die lijken zichzelf ook deels in de voet te schieten als het gaat om de nieuwste Franse chouchou: Paul Magnier. Foré laat bij HLN uitschijnen dat hij nog geen Tour zal betwisten: “Het is veel te vroeg om het daarover te hebben, maar misschien is het ook wel te vroeg om Paul al naar de Tour te sturen.”
“Oké, hij wint veel, maar we mogen niet vergeten dat hij nog maar 21 is. Hij heeft dit jaar twee weken Giro gereden. Om hem dan meteen bloot te stellen aan de Tour...”, lijkt Magnier nog even aan de kant te zullen worden gehouden.
Merlier ziet kansen
En zo ziet het ernaar uit dat Merlier de voorkeur zal krijgen. Hij was ook best tevreden met het parcours dat hij voorgeschoteld krijgt: "Ik heb met stress gekeken, maar ik denk dat het wel nog meevalt wat mijn kansen betreft."
"Al moet ik de details nog bekijken. Zelf zie ik 6 kansen, maar er kunnen er zelfs nog wegvallen als het al lastig is geweest. Voor mij mogen er natuurlijk meer sprinterskansen zijn”, vertelt de tweevoudige Belgische kampioen bij Sporza.
Enkel het feit dat de slotrit in Parijs andermaal geen sprintersfestijn wordt, vindt Merlier wel jammer: “Ik had gehoopt dat de organisatie jaar om jaar de klassieke aankomst weer zou inplannen. Dat was mooi geweest. Ik hoop ooit nog te kunnen sprinten op de Champs-Elysees, dat is me nog nooit gegund."
