Mathieu van der Poel is een van de grote favorieten voor de regenboogtrui wanneer in de nacht van zaterdag op zondag Belgische tijd de mannen hun wegrit afwerken in Wollongong. Maar is Matje wel in vorm?
Op de persconferentie voorafgaand aan de belangrijkste Australische eendagskoers van dit kalenderjaar zegt de Nederlander dat dit niet helemaal zeker is. Begin dit jaar gaf Van der Poel aan de beste versie van zichzelf te willen zijn bij aankomst in Australië. Nu zegt hij daarover: "Ik zie een goede versie van mezelf hier in Wollongong."
"Misschien is het niet de allerbeste versie van Mathieu van der Poel", gaat de viervoudig wereldkampioen veldrijden twijfelend verder. "Maar ik denk wel dat ik klaar ben om voor de regenboogtrui te vechten." Na winst in de Ronde van Vlaanderen en een goede Giro d'Italia met een ritzege en de roze trui was de Tour de France een tegenvaller voor de kopman van Alpecin-Deceuninck. Vervolgens ging de knop om en begon de voorbereiding op het WK.
WIE IS FAVORIET?
Die voorbereiding eindigde met twee zeges in Vlaamse kermiskoersen, om vervolgens anderhalve week geleden de Grand Prix de Wallonie op de Citadel van Namen te winnen. Daar versloeg hij een andere favoriet voor de WK-titel, Biniam Girmay, in een rechtstreeks duel. "Maar die koers was niet het niveau van aankomende zondag", is Van der Poel realistisch.
"Winnen is altijd lekker. Bovendien nooit makkelijk, maar ik voelde me vrij goed tijdens die koersen. Ik heb wel alles gedaan wat ik kon en nu is het wachten op zondag", blikt Matje vooruit op de 267 kilometer lange wedstrijd. Hij kijkt niet enkel naar Mount Pleasant, de scherprechter in het 17 kilometer lange parcours. "Als je daar teveel de focus op legt, kom je voor de rest tekort."
Voor Van der Poel komen ook de usual suspects van de laatste weken naar voren als favorieten. "Van Aert, dat weet iedereen. Maar ook Michael Matthews en Tadej Pogacar zullen er wel staan zeker?" De Nederlander besluit met dat het een eerlijke race zal worden, waar de sterksten boven komen drijven. Als Van der Poel daadwerkelijk de beste versie van zichzelf is aankomende zondag, gaat hij dicht bij de titel zijn.
