Vuelta etappe 21: Philipsen op het feestje van Visma?

De Vuelta loopt ten einde. Nog één dag rest het peloton, een feestelijke etappe naar Madrid die traditioneel in een massasprint eindigt. Voor Jasper Philipsen is dit dé kans om zijn vierde ritzege van deze ronde te pakken. De Belg is al drie keer de snelste geweest en beschikt duidelijk over de beste lead-out. Toch liggen er kapers op de kust, want op de laatste dag van een grote ronde kan er altijd iets onverwachts gebeuren.

De organisatie zag zich genoodzaakt enkele aanpassingen te doen. Uit angst voor Pro-Palestijnse protesten is de passage door de wijk Aravaca geschrapt. Daardoor telt de slotrit 103 in plaats van 108 kilometer. Ook de politie-inzet wordt stevig verhoogd: liefst 1900 agenten moeten de veiligheid van renners en publiek garanderen. De finale speelt zich af op een 5,8 kilometer lang circuit door het hart van Madrid, langs Paseo del Prado, Calle de Alcalá en Gran Vía, met de finish bij de iconische Plaza de Cibeles.

Philipsen topfavoriet, maar concurrentie loert

Philipsen is de uitgesproken favoriet. In Guijuelo bewees hij vrijdag nog over topbenen te beschikken, geholpen door een ijzersterke trein met Rickaert en Planckaert. Toch is Mads Pedersen de man die hem nog het dichtst kan bedreigen. De Deen won al een rit, maar heeft vaak te kampen gehad met een rommelige lead-out. Zijn frisheid na de zware bergetappes kan hem nog een kans geven in Madrid.

Verder moeten we ook rekening houden met Orluis Aular, de constante Venezolaan die al drie keer op het podium eindigde. Hij mist misschien de pure topsnelheid, maar kan profiteren van chaos. Bij INEOS is Ben Turner een gevaarlijke outsider, mits Ganna de lead-out dit keer perfect timet. Ethan Vernon bewees op dag één zijn snelle benen, maar sindsdien kwam hij minder uit de verf. Ook Arne Marit en Jenthe Biermans hopen in hun laatste kans van deze Vuelta nog een uitschieter te pakken.

Outsiders en alternatieve scenario’s

Bryan Coquard behoort tot de outsiders, al haalde hij nog niet meer dan een zevende plaats. Van Nederlandse zijde is Huub Artz misschien nog de verrassing, al zal een podium al een topprestatie zijn. Helemaal uitgesloten is ook een late aanval niet. Renners als Filippo Ganna of Ivo Oliveira zouden zomaar eens kunnen profiteren van een moment van verslapping in het peloton.

Toch wijst alles richting een traditionele massasprint. De verwachting is dat Philipsen met zijn sterke trein de Vuelta kan afsluiten zoals hij ze gereden heeft: met overtuiging. De vraag is alleen of iemand hem in Madrid nog van zijn vierde ritzege kan houden.