Yorrith Haan
Soudal Quick-Step heeft een duidelijke koers ingezet om opnieuw een sterke klassieke kern uit te bouwen. Niet alleen bij de renners, maar ook in de ploegleidersstaf wordt geïnvesteerd, met de komst van Niki Terpstra en Sep Vanmarcke. Vooral die laatste verrast: Vanmarcke leek zijn toekomst eerder in de media te zien, als commentator en mogelijke opvolger van José De Cauwer. Toch kiest hij voor een terugkeer naar de koers, in een rol die hem stilaan weer begon te kriebelen.
Vanmarcke stopte in de zomer van 2023 abrupt met koersen vanwege hartproblemen. Hij bleef nadien een jaar verbonden aan Israel-Premier Tech als ploegleider, maar gaf dat contract begin 2024 zelf terug. De reden: in zijn hoofd voelde hij zich nog te veel topsporter. Bij Sporza vond hij een nieuwe uitdaging als analist en commentator, een rol die hem beviel. Maar tegelijk ontdekte hij hoezeer hij de dynamiek van een ploeg miste. “Samen ergens naartoe werken en strijden voor overwinningen, dat is iets waar ik altijd enorm van genoten heb,” vertelt Vanmarcke.
LEES OOK: Betogers veroorzaken val in Vuelta: Belg reageert kordaat
Terug naar de kern van de koersDe ommekeer kwam deze zomer, toen hij in gesprek raakte met CEO Jurgen Foré. Na een eerste ontmoeting merkte Vanmarcke dat zijn ambitie om opnieuw ploegleider te worden werd aangewakkerd. “Eerlijk, ik dacht eerst: dit komt misschien een paar jaar te vroeg. Maar je weet ook dat zulke kansen niet blijven terugkomen. Zeker niet bij een ploeg als Soudal Quick-Step. Soms moet je durven springen.”
Dat hij in zijn hoofd inmiddels meer afstand heeft genomen van zijn rennerstijd, speelt een grote rol. “Toen ik net gestopt was, dacht ik bij elk ritje met ex-collega’s: geef me twee maanden en ik ben terug op niveau. Dat is nu weg. Ik geniet weer van koers, zonder die drang om zelf mee te doen. Het afgelopen jaar heeft me goed gedaan, ik voel me klaar om opnieuw te beginnen.”
Belgische keuze
Opvallend genoeg reed Vanmarcke in zijn vijftien jaar als prof nooit voor een Belgische ploeg. Dat maakt de keuze voor Quick-Step voor hem extra speciaal. “Het is misschien de enige ploeg waarvoor ik nu de stap had gezet. Je ziet van buitenaf hoe sterk de familieband er is en hoe medewerkers nauwelijks vertrekken. Zelfs oud-renners blijven vaak verbonden. Dat zegt veel over de cultuur van de ploeg, en dat trekt me enorm aan.”
Zijn komst betekent niet dat hij meteen de nieuwe architect van de voorjaarsploeg wordt. “Nee, dat zou niet respectvol zijn tegenover mensen als Tom Steels, Iljo Keisse of Fitte Peeters, die daar al jaren het werk doen. Niki en ik komen als aanvulling, met de ervaring van nog maar net in het peloton te hebben gezeten. Dat kan nuttig zijn, zeker in de finales die we zelf nog gereden hebben.”
Hoewel zijn passage bij Sporza hem beviel, sluit Vanmarcke de deur naar de media nu grotendeels. “Het was geen makkelijke keuze, maar je moet in het leven soms knopen doorhakken. Misschien zie je me nog wel eens terug als commentator, maar de focus ligt nu op mijn nieuwe rol. Ik ben gemotiveerd en voel veel vertrouwen vanuit de ploeg. Dat maakt dit de juiste stap.”
