Stan Strubbe
Patrick Lefevere liet nog eens van zich horen in Derailleur. De ex-ploegbaas van Soudal Quick-Step gaf tekst en uitleg over zijn transferbeleid in het verleden, met opvallende passages over Tim Merlier en Wout van Aert.
LEES OOK: Merlier krijgt flinke uppercut te verwerken
Merlier “voor een prijsje”Lefevere zag al vroeg potentieel in Merlier. “Ik ken hem al lang. Op een bepaald moment reed hij met een zwarte trui, zonder ploeg. Dat was omdat hij zijn broer mee wilde nemen. Toen hebben de broers Roodhooft hem voor een prijsje vastgelegd bij Alpecin-Deceuninck. Je kunt het hen niet kwalijk nemen.”
Volgens Lefevere kwam Merlier later zelf aankloppen bij Quick-Step. “Hij had spijt dat hij voor zo weinig getekend had. Maar ik heb gezegd: ‘Tim, ik maak geen ruzie meer om renners. Dat heb ik één keer gedaan voor Frank Vandenbroucke, en dat doe ik nooit meer.’”
Waarom geen Van Aert?
Die houding verklaart ook waarom Lefevere nooit concreet werk maakte van Wout van Aert. “Het is een van de redenen waarom ik hem geen voorstel heb gedaan,” legt hij uit. Van Aert stapte destijds over van Nick Nuyens’ ploeg naar het team dat vandaag Visma | Lease a Bike heet.
Bij Merlier hield Lefevere wel de deur op een kier. “Ik heb gezegd: ‘Koop uw contract af en you’re mine.’ Maar dat heeft hij nooit gedurfd. Hij is een heel brave jongen. Had ik verwacht dat hij veel zou winnen? Ja. Dat hij de beste sprinter ter wereld zou zijn? Nee.”
Nog meer mogelijk met sterkere trein
Volgens Lefevere doet Merlier het bovendien grotendeels op eigen kracht. “Hij heeft vooral Bert Van Lerberghe als lead-out, iemand in wie hij veel vertrouwen heeft. Maar kijk naar Lidl-Trek, waar ze telkens een hele trein opstellen. Geef Merlier de lead-out van Jonathan Milan en hij wint nog veel meer.”
