Stan Strubbe
De Tour de France kreeg zondag een gevoelige wending voor UAE Team Emirates-XRG. Kopman Tadej Pogacar behield het geel, maar moest ploeggenoot João Almeida uitzwaaien na diens opgave. De Portugees had last van zijn gebroken rib en handletsel, opgelopen bij een val eerder in de week. Met het hooggebergte in aantocht, is dat voor UAE een mokerslag. Ploegbaas Mauro Gianetti uitte zijn bezorgdheid — en blikte vooral met de nodige voorzichtigheid vooruit op wat hij zelf een “tweede Tour” noemt.
LEES OOK: UAE Team Emirates haalt nog maar eens hard uit op transfermarkt
Onze luitenant is weg, en dat doet pijnDe opgave van João Almeida kwam voor UAE niet als complete verrassing, maar wel als een bittere pil. “Hij kon de pijn niet meer verdragen”, verklaarde Pogacar na afloop. “Hij was all-in voor ons, maar het was te veel. João komt terug, sterker dan ooit.”
Ook Gianetti reageerde bij Cyclism’Actu op het verlies van de Portugese luitenant. “We zijn een belangrijke pion kwijt. João stond vorig jaar nog vierde in de Tour. Twee mannen in het klassement, dat geeft altijd tactische opties. Nu moeten we het volledig met Tadej doen.”
De Tour begint morgen opnieuw
Maandag volgt meteen een rit van 4500 hoogtemeters naar Mont-Dore, op de Franse nationale feestdag. Gianetti verwacht vuurwerk. “Dit is een zware etappe. Sommigen zeggen dat de Tour morgen pas echt begint, en dat klopt. De eerste week was lastig, maar nu start een ander soort koers.”
UAE zal de koers moeten controleren zonder Almeida. “We moeten hopen dat Adam Yates in goede doen is, maar het verlies van João verandert veel en zorgt misschien wel voor lichte paniek binnen het team. We moeten Pogacar nu meer beschermen.”
Op de vraag wie hij als grootste concurrent ziet, is Gianetti opvallend voorzichtig: “We zijn bang voor iedereen. Niet alleen Jonas Vingegaard, maar ook Remco Evenepoel en Kévin Vauquelin. Natuurlijk, als je kijkt naar de geschiedenis, dan is Jonas de gevaarlijkste. Hij heeft de Tour al twee keer gewonnen. Maar we onderschatten niemand.”
