Yorrith Haan
Zeven dagen koers, en Patrick Lefevere heeft het er nog altijd moeilijk mee. De openingsrit van de Tour de France – een koers met waaiers die van mijlenver te voorspellen was – draaide uit op een nachtmerrie voor Soudal Quick-Step. “Een valse start van formaat. Geen enkele renner mee in de waaier. Geen geel voor Tim Merlier, geen geel voor Remco Evenepoel. Allemaal weg.”
LEES OOK: Zoals je Lefevere nog niet vaak zag: "Doe je zelfs met een hond niet"
Pijnlijke waaierLefevere, die de koers bekeek samen met ploegbaas Zdenek Bakala, spaart zichzelf en zijn team niet. “Zelfs Yves Lampaert en Tim Declercq, in ruststand bij Vive le Vélo, voorspelden op de meter waar het ging scheuren. En toch zaten we niet mee. Blijkbaar was het zelfs Remco die in de finale het sein gaf om te temporiseren. Een inschattingsfout met grote gevolgen.” De reactie van Bakala was scherp. “Patrick, this is an insult to you and to me.”
Toch ging het nadien beter. De sprintzege van Tim Merlier in Duinkerke maakte indruk – ook op Lefevere. “Meesterlijk hoe hij drie keer moest versnellen om überhaupt in positie te raken. En dan die sprint: de snelste én de properste. Ik heb Jonathan Milan minstens één kopstoot zien uitdelen, en de VAR keek toe en zweeg. Wat daar allemaal gebeurde… ik durfde voor het eerst in veertig jaar niet meer te kijken.”
Evenepoel
Daarna was het de beurt aan Remco. De Belg zette een klasse-tijdrit neer en reed Tadej Pogačar nog zestien seconden aan de broek. “Fenomenaal”, noemt Lefevere het. Toch wist hij meteen dat geel buiten bereik was. “Pogačar heeft hard gewerkt na de Dauphiné. Maar Remco blijft Remco. Start gemist in de Tour, maar wel weer tweede in het klassement. Zijn hoofd is z’n sterkste wapen.”
En dan is er nog de onvermijdelijke vraag: vertrekt Evenepoel, of blijft hij? Lefevere geeft een inkijkje in het transferdossier. “Ralph Denk van Bora is al vier jaar bezig. Zijn eerste bod deed pijn aan mijn ogen. Daarna kwamen Ineos, zelfs Lidl-Trek… en altijd weer Bora.” Hij weet niet wat er gaat gebeuren, maar geeft wel de voorwaarden mee: “Remco ligt vast tot eind 2026, Specialized zelfs tot eind 2027. Onze sponsors blijven, ook als Remco vertrekt.”
Of het dus tot een akkoord komt, een juridische strijd, of gewoon een nieuwe Tour-roddel blijft? Lefevere besluit nuchter: “Misschien doen ze Remco een aanbod dat hij niet kan weigeren. Maar dat betekent nog niet dat wij het zullen aanvaarden.”
