Yorrith Haan
Mattias Skjelmose trok ooit met grote klassementsplannen naar de Tour de France, maar begint zaterdag in Lille met een veel genuanceerdere missie. De Deen van Lidl-Trek had in de aanloop af te rekenen met een infectie die zijn voorbereiding flink overhoop gooide, en kijkt nu vooral naar ritten én het bergklassement. “Het klassement is niet langer het grote doel. Misschien is het tijd om eens écht voor die bolletjestrui te gaan.”
Lees ook: Mas kandidaat voor podium? "Dit is mijn hoofddoel"
Moeizame voorbereiding laat sporen naSkjelmose nam geen ideale aanloop naar de Tour. De 24-jarige klimmer kampte wekenlang met onverklaarbare ziektesymptomen. “Ik wist op een bepaald moment zelfs niet meer wat er aan de hand was”, vertelt hij in een mediasessie in de buurt van Lille. “Mijn motivatie zonk helemaal weg. Ik zat thuis op de bank, keek voor me uit en kreeg mezelf niet eens naar het ontbijt.”
Het keerpunt kwam er dankzij zijn vrouw. Daarna trok hij zeven weken op hoogte, met als enige wedstrijd de nieuwe klimklassieker in Andorra. Die won hij, al wil hij daar niet te veel conclusies aan verbinden. “Ik zat al weken op hoogte, veel andere renners kwamen van ver. Natuurlijk ben ik blij dat ik daar won, maar dat is geen garantie richting deze Tour.”
Geen bescherming, geen klassementsdruk
Dat Skjelmose zich nog niet op zijn allerbest voelt, blijkt ook uit zijn rolverdeling binnen de ploeg. Terwijl hij vorig jaar nog top tien ambieerde in de Tour, krijgt hij dit keer geen ‘bodyguard’ in het vlakke werk. “Ik start hier zonder steun op het vlakke. Otto Vergaerde is er niet bij, en die was altijd mijn schaduw. Dat was een moeilijke beslissing, maar Jonathan Milan is de sprinter en wordt nu maximaal ondersteund.”
Ook dat duwt Skjelmose richting een andere aanpak. “Het plan om vol voor een klassement te gaan, is stilaan wat afgezwakt. Zeker de eerste week zal lastig zijn in mijn eentje. We hebben in Thibau Nys een renner voor die punchfinales. Na de tijdrit bekijk ik waar ik sta, maar mocht het klassement niet haalbaar zijn, dan kijk ik naar ritten of de bergtrui.”
“Dit is een goede Tour voor het bergklassement”
Skjelmose analyseerde het puntenklassement alvast grondig. “Er zijn relatief weinig punten te verdienen in de eerste week, wat in mijn voordeel speelt. De dubbele punten op de Col de la Loze zijn een ander verhaal – daar zie ik Pogacar of Vingegaard wel winnen. Maar als ik het goed aanpak, zijn er mogelijkheden.”
De Deen verwijst ook naar het rijke verleden van zijn land in de bolletjestrui. “Bjarne Riis en Michael Rasmussen hebben ze gewonnen, Magnus Cort en Michael Morkov droegen ze recent. En in 2023 hielp ik Giulio Ciccone nog aan die trui. Het stond hem goed, dus misschien is dat voor mij ook wel zo.”
Rittenkaper in wording?
Voor het eerst sluit Skjelmose ook een jacht op dagsucces niet uit. “Ik ben nog nooit echt voor een ritzege gegaan in een grote ronde. Misschien is het tijd om dat te proberen. Ik voel geen druk vanuit de ploeg om een klassement te rijden. En als ik de keuze heb tussen een vijftiende plek in Parijs of een ritwinst, dan weet ik het wel.”
Een Tour vol open eindes dus, maar eentje waarin Skjelmose vastberaden aan de start staat. “De vorm is niet perfect, maar ik heb alles gedaan wat ik kon. Nu is het hopen dat die keuze voor een lange hoogtestage rendeert in het tweede deel van deze Tour. Want daar ligt mijn kans.”
