Yorrith Haan
Tim Merlier heeft zijn route naar de Tour de France zorgvuldig uitgestippeld. In plaats van zware voorbereidingskoersen als de Dauphiné of de Ronde van Zwitserland, kiest de Belgische sprinter van Soudal-QuickStep voor de Baloise Belgium Tour. Een bewuste beslissing, die hem meer zekerheid moet geven richting de belangrijkste rittenkoers van het jaar.
“Ik probeer hier een paar keer mee te sprinten en minstens één ritzege mee te nemen”, zegt Merlier in Het Laatste Nieuws. “Ik heb geen specifieke etappe aangekruist, maar op het eerste gezicht zijn er drie kansen: woensdag in Knokke-Heist, donderdag in Putte en zondag in Brussel.”
Belangrijke duels met Philipsen
Merlier krijgt in België meteen ook stevige concurrentie in de sprints, met Jasper Philipsen als voornaamste uitdager. “Die duels met Jasper zijn mooie tests,” geeft hij toe. “Niet dat mijn vertrouwen staat of valt met een overwinning, maar ik zou er toch wel graag eentje pakken.”
Zijn keuze om de hoog aangeschreven Franse en Zwitserse voorbereidingskoersen over te slaan, legt Merlier helder uit. In dat soort wedstrijden zijn er doorgaans weinig pure sprinters actief, waardoor hij er minder referentiepunten zou hebben richting de Tour.
“Daarom dus de Baloise Belgium Tour. In die andere koersen ligt de focus meer op het klimwerk en hier heb je gewoon meer sprintkansen en meer echte concurrenten.”
Ervaring als kompas
Uiteindelijk volgt Merlier vooral zijn eigen instinct. “Eigenlijk volg ik gewoon mijn gevoel. Uit ervaring weet ik dat dat het beste recept is.” Met zijn keuze hoopt de Belgische kampioen straks in Frankrijk klaar te staan wanneer het er écht om gaat in de massasprints.
