Kevin De Jonghe
Eddy Merckx is uiteraard nog altijd een levende legende. Binnenkort wordt de man ook 80 jaar, toch reeds een gezegende leeftijd. Maar hij werd wel mooi in de bloemetjes gezet. Zo mocht Merckx immers op audiëntie bij Koning Filip. Een geste die hem zeer veel deugd deed, al valt er voor een andere Belgische wielergod minder fraais te horen.
Een hele eer
Er zijn maar weinig Belgen groter dan Merckx. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Koning Filip hem eens uitnodigde. En toch leek hij er zelf bijzonder verrast over. "Het is een grote eer om uitgenodigd worden door de koning voor je 80e verjaardag. Wie kan dat zeggen?", blonk Merckx.
Over wat ze zoals gepraat hebben? Ook over koers, zo blijkt. “We hebben gepraat over de wielersport van vandaag. Over Remco Evenepoel, die op de Olympische Spelen toch indruk maakte. Maar het ging ook over onze families, de kinderen en kleinkinderen."
Boonen genadeloos aangepakt
Maar over één man zal het dan vermoedelijk niét gegaan zijn: het was tot nu een goed bewaard geheim dat Merckx het niet bepaald kan vinden met hem. En dat is nog zachtjes uitgedrukt. Tegenover Humo doet ‘De Kannibaal’ uit de doeken hoe de twee jaren geleden al in onmin kwamen.
“Ik wil niks te maken hebben met Boonen”, klinkt het daar meteen scherp. “Hij fietste bij Mapei toen wij voor hem een speciaal fietskader uit carbon hebben gemaakt. Dat heeft me veel geld gekost. Maar hij probeerde me zwart te maken: ‘Nog nooit zo’n slechte fietsen gehad als die van Merckx,’ zei hij. Dan heb je afgedaan bij mij”, is Merckx weinig vergevingsgezind.
Over de generatie van vandaag is hij dan weer wél bijzonder lovend. Zo heeft Merckx duidelijk genoten van het afgelopen voorjaar. “Dat was práchtig! Van der Poel in Milaan-Sanremo, Pogacar in de Ronde van Vlaanderen, Pedersen in Gent-Wevelgem, opnieuw Pogacar in Luik-Bastenaken-Luik.”
Ook van Evenepoel was Merckx onder de indruk, al had die hem wel iets aangeraden. “En dan Evenepoel in de Brabantse Pijl: ik stond versteld van wat hij al kon na vier maanden stilgelegen te hebben. Dat er een terugslag zou komen, was te verwachten: de Waalse Pijl had hij beter niet gereden”, besloot Merckx.
