Belgische sprinter kijkt vooruit: "Dan zou mijn Giro geslaagd zijn"

Na drie lastige ritten op Albanese wegen hoopt Gerben Thijssen komende week eindelijk zijn benen te mogen testen in een vlakke finale. De sprinter van Intermarché-Wanty kijkt al weken uit naar deze kansen, in wat zijn eerste Giro d’Italia ooit is. “Als alles goed valt, kan ik meedoen voor winst.”

Dat vertrouwen straalt Thijssen opnieuw uit, ondanks een tegenvallend voorjaar. “Ik ben niet te beroerd om toe te geven dat het niet was wat ik ervan verwachtte”, zei hij al voor de start in Albanië. “Maar het lag niet aan de benen. Ik heb echt goed getraind, ook daarna in Spanje met Gijs (Van Hoecke, red.). Nu voel ik me klaar. Fysiek én mentaal.”

Minder kilo’s, meer sprintkansen

Een belangrijk verschil met de Thijssen van vorig jaar: vier kilogram vet minder. “In Belgische koersen helpt dat minder, maar in de Giro kan dat doorslaggevend zijn”, zegt de Limburgse sprinter. “Ik herstel sneller na zware dagen en dat is cruciaal in een grote ronde. Mijn voeding is ook beter dan ooit. Alles klopt eigenlijk.”

De doelen zijn duidelijk afgebakend, en dat geeft rust. “We hebben met de ploeg exact besproken welke etappes voor mij zijn. In rit vier en zes moet het gebeuren. In de andere ritten is er geen druk.” Daarbij beseft Thijssen ook dat het geen eenvoudige opdracht wordt. “Kooij is topfavoriet, met Pedersen. Maar ook jongens als Groves en Moschetti rijden sterk. Het niveau is hoog, maar in een sprint moet het gewoon kloppen. En dan kan alles.”

Ritzege

Wat zou een ritzege betekenen? “Alles. Echt alles. Dan vergeet ik dat voorjaar meteen. Het geeft mentaal rust én vertrouwen voor meer. Kijk naar Biniam vorig jaar in de Tour: als je er één hebt, volgen er soms nog.” Thijssen heeft geleerd uit het verleden, blijft realistisch, maar durft vooral opnieuw te dromen.

In de sprint komt het aan op details – en op vertrouwen in zijn ploeg. “Met Dion, Gijs en Busatto om me heen voel ik me sterk. Gijs is cruciaal in de lead-out. Hij kent me door en door sinds onze stage samen. De klik is er, dat voel je. En dan weet ik: als we alles goed doen, is er veel mogelijk.”