WN Redactie
De eerste etappe van de Vuelta Femenina heeft meteen spektakel opgeleverd. Noemi Rüegg toonde zich op een lastige aankomst de snelste en klopte topfavoriete Lotte Kopecky in de sprint. Marianne Vos kende een bewogen finale, maar wist zich na een valpartij toch nog knap naar een zevende plaats te knokken.
De openingsrit, dit jaar verreden langs de Atlantische kust in plaats van de gebruikelijke Middellandse Zee, kende meteen een selectief karakter. Met bijna 1900 hoogtemeters en een venijnige aankomst aan de Portugese grens lag de koers open voor verschillende scenario’s. Toch bleef een vroege vlucht uit. Enkel Andrea Casagranda probeerde het even solo, maar kreeg geen ruimte van het peloton.
LEES OOK: Vuelta-directeur heeft duidelijke boodschap voor Pogacar
Strijd om bergpunten, nervositeit groeitDe eerste beklimmingen zorgden vooral voor strijd om de bergtrui. Maëva Squiban en Ashleigh Moolman-Pasio verdeelden de punten, terwijl het peloton zich stilaan opmaakte voor een nerveuze finale. De regen maakte het parcours verraderlijk, wat ook zichtbaar werd in de toenemende spanning richting de laatste kilometers.
Aan de tussensprint liet Franziska Koch zich opmerken met de volle buit aan bonificatieseconden, voor Letizia Paternoster en Loes Adegeest. Ondertussen moest Gaia Realini na een breuk in het peloton in de achtervolging.
Valpartij gooit koers open
Op zo’n negen kilometer van de finish sloeg het noodlot toe. In een natte afdaling kwam een deel van het peloton ten val, met onder meer Marianne Vos als slachtoffer. Voorin ontstond een elitegroepje met onder anderen Koch, Pauline Ferrand-Prévot en Eva van Agt, maar het peloton wist onder impuls van enkele ploegen opnieuw aansluiting te vinden.
Vos moest intussen in de achtervolging en kreeg hulp van ploeggenote Lieke Nooijen. Op karakter wist ze, samen met enkele teamgenoten, net op tijd terug te keren in het peloton richting de sprint.
Rüegg verrast in sprint
In de chaotische finale leek alles in de plooi te vallen voor een sprint, waarbij SD Worx-Protime haar kaarten op Kopecky zette. De Belgische werd uitstekend gepositioneerd, maar zag Noemi Rüegg met een krachtige versnelling van achteruit komen.
De Zwitserse sloeg een beslissend gat en hield stand tot op de streep. Kopecky moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Koch het podium vervolledigde. Vos, die een indrukwekkende inhaalrace reed, sprintte uiteindelijk nog naar een zevende plek.
De Vuelta Femenina is daarmee meteen gelanceerd, met een verrassende winnares en een eerste tikje voor de favorieten.
