Yorrith Haan
Olav Kooij lijkt bezig aan zijn laatste maanden in dienst van Team Visma | Lease a Bike. De 23-jarige sprinter staat op het punt een driejarig contract te tekenen bij Decathlon AG2R La Mondiale. In navolging van ploeggenoot Tiesj Benoot kiest ook Kooij voor een sportief én financieel aantrekkelijk voorstel van de Franse ploeg. Meerdere bronnen bevestigen dat de onderhandelingen in de afrondende fase zijn.
Speerpunt
Decathlon AG2R haalt met Kooij niet alleen een van de snelste sprinters van het peloton binnen, maar biedt hem ook een duidelijke rol als speerpunt. De Nederlander mag zich de komende jaren ontplooien als topsprinter, mét een beschermde rol in de klassiekers. Dat sportieve vooruitzicht, in combinatie met een lucratief miljoenencontract, gaf de doorslag.
Kooij is bezig aan een sterk seizoen, met onder meer twee ritzeges in de Tour of Oman en winst in Tirreno-Adriatico. Ook in de klassiekers liet hij zich zien. In Kuurne-Brussel-Kuurne werd hij tweede, in Milaan–San Remo achtste. In Gent-Wevelgem reed hij mee in de vroege elitegroep met Philipsen en Pedersen, totdat een valpartij hem uit de koers sloeg en hem een gebroken sleutelbeen opleverde.
Grote rondes
De komende weken staat Kooij aan het vertrek van de Giro d’Italia, waar Visma | Lease a Bike hem uit zal spelen als kopman in de sprints. Tegelijkertijd wordt achter de schermen duidelijk dat een langer verblijf bij de Nederlandse ploeg onwaarschijnlijk is. Kooij is aan het eind van het seizoen einde contract en hoewel het team hem graag wilde behouden, is het bod van Decathlon AG2R financieel niet te evenaren. Belangrijker nog: de ploeg van Jonas Vingegaard richt zich in de Tour traditioneel op het klassement, waardoor er weinig ruimte is voor een sprinttrein à la Kooij.
Bij Decathlon AG2R ligt dat anders. De ploeg bouwt aan een bredere kern, waarin Kooij een centrale rol krijgt. Sam Bennett, de huidige sprinter, is einde contract en het is onzeker of hij verlengt. Een rol als lead-out voor Kooij zou eventueel tot de mogelijkheden behoren. De Franse formatie positioneert zich daarmee ambitieus voor 2026, met ook Benoot al op de loonlijst voor de komende drie jaar.
Voor Kooij lonkt dus een nieuwe stap in zijn carrière, met meer vrijheid, meer kansen – en een veel prominenter plan rond zijn specifieke kwaliteiten.
