WN Redactie
Iván Romeo heeft op indrukwekkende wijze de derde etappe van de Ronde van Valencia op zijn naam geschreven. De jonge Spanjaard van Movistar plaatste in de finale een sterke aanval en soleerde naar de overwinning in Alpuente. Santiago Buitrago en João Almeida vervolledigden het podium. Almeida neemt daarnaast de leiderstrui over van Mathias Vacek.
De renners kregen een zware etappe van 180,3 kilometer voorgeschoteld, met meerdere beklimmingen in de tweede helft van de koers. Vooral de klim van eerste categorie in de laatste dertig kilometer beloofde voor vuurwerk te zorgen. Bovendien bleef het parcours tot aan de streep op en af lopen, waardoor een explosieve finale gegarandeerd was.
Vacek verliest leiderstrui na vroege val
Leider Mathias Vacek kende een moeilijke dag. De Tsjech kwam al vroeg in de etappe ten val en moest gehavend verder. Hoewel hij kon terugkeren in het peloton, bleek in de finale dat hij zijn klassementspositie niet zou kunnen vasthouden.
Ondertussen kreeg een kopgroep van zes renners enige ruimte van het peloton. De Italiaan Walter Calzoni was de bekendste naam in de vlucht, maar de voorsprong bleef beperkt. Bahrain Victorious bepaalde het tempo achteraan, werkend voor Pello Bilbao en Santiago Buitrago.
UAE Emirates maakt koers hard
Op de laatste gecategoriseerde klim voerde UAE Emirates de druk verder op. Dit betekende het einde voor de vroege vluchters en zorgde ervoor dat een groot deel van het peloton moest lossen, waaronder Vacek. Op dat moment plaatste Buitrago de eerste serieuze aanval. Enkel João Almeida kon zijn wiel houden, maar de samenwerking tussen de twee was verre van ideaal. Hierdoor kon een achtervolgende groep met onder andere Carlos Rodríguez en Iván Romeo opnieuw aansluiten.
Romeo verrast met slimme aanval
Niet veel later rook Romeo zijn kans. De Spanjaard, regerend wereldkampioen tijdrijden bij de beloften, koos een uitstekend moment en sloeg meteen een kloof. Zijn aanval bleek perfect getimed, want ondanks achtervolgingswerk van UAE Emirates en Bahrain Victorious liep hij alleen maar verder uit.
Met een voorsprong van 22 seconden begon Romeo aan de laatste vijf kilometer. De achtervolgende groep aarzelde te lang, waardoor zelfs een late versnelling van Thymen Arensman het tij niet meer kon keren. Romeo had ruim genoeg marge en kon onbedreigd naar zijn eerste profzege rijden.
Enkele seconden later wist Buitrago de sprint om de tweede plaats te winnen, voor Almeida, die dankzij zijn sterke prestaties de nieuwe leider werd in het klassement.
