Mats Buelinckx
Fem van Empel is één van de favorieten in de strijd om de wereldtitel veldrijden. De regerende wereldkampioene kende echter een mindere generale repetitie afgelopen weekend.
LEES OOK: Einde carrière? Hartverscheurend einde dreigt voor Belgische ancien
TwijfelsVan Empel eindigde als zesde in Maasmechelen en werd vierde in Hoogerheide. Begint de tweevoudige wereldkampioene van Visma-Lease a Bike te twijfelen aan haar eigen niveau? "Ik zit met gemengde gevoelens", geeft Van Empel eerlijk toe aan Wielerflits.
"In Hoogerheide was het wel veel beter dan in Maasmechelen", legt ze uit. "Een paar schuivers hebben me het podium gekost, maar ik ben na een mindere start wel sterk teruggekomen. Dat gevoel houd ik vast. Natuurlijk is het fijner als het helemaal goed zit, maar ik heb een zware trainingsweek achter de rug. Dat speelt ook mee in mijn prestaties. Ik ben niet ontevreden met hoe het is gegaan en we hebben nog altijd vertrouwen voor het komende WK."
Het wereldkampioenschap is hét grote doel van Van Empel dit crossseizoen, dat staat buiten kijf. "Daarom is de voorbereiding op die cross al aan het begin van het crossseizoen begonnen. Twee maanden geleden ben ik naar het parcours in Liévin getrokken, we zijn er dus zeker mee bezig geweest."
Loodzware omloop
De wedstrijd in Liévin belooft alvast loodzwaar te worden dankzij de weerstomstandigheden van de afgelopen dagen. Ploegleider Jan Boven heeft er alvast een goed gevoel bij. "Vorig jaar heeft Fem 19 van haar 22 crossen gewonnen. Dat deed ze toch op allerlei soorten parcoursen, dus ze kan alle omlopen in principe wel aan.”
Van Empel domineerde vorig seizoen. Deze winter won ze 'maar' tien keer, al lijkt dat haar niet te storen. "Ik trek daarom ook niet per sé met een ander gevoel naar het WK dan de vorige jaren. Ik heb er opnieuw alles aan gedaan om klaar te zijn", klinkt het vastberaden.
