WN Redactie
Axel Huens, de 24-jarige Franse allrounder van Unibet Rose Rockets, maakt komende winter de overstap naar de WorldTour. De ploeg van Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel had hem graag gehouden, maar Huens kon niet voorbij aan de interesse van meerdere topteams. Zijn keuze is uiteindelijk gevallen op Groupama-FDJ, dat bezig is met een grondige verjonging van de kern.
LEES OOK: Unibet Rockets heeft selectie compleet met dubbelslag
Van opleidingsploeg tot doorbraakHuens maakte in 2023 deel uit van de eerste lichting van de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty. Tot dat moment had de Fransman enkel op clubniveau gekoerst, maar zijn constante prestaties in uiteenlopende wedstrijden vielen al snel op. Unibet Rose Rockets bood hem zijn eerste profcontract aan, waardoor hij in 2024 zijn debuut maakte op ProTeam-niveau.
Dat eerste jaar bleek een succes. Huens reed geregeld in de aanval en liet zich zien met sterke resultaten: zevende in de Famenne Ardennes Classic, zesde in Kreiz Breizh Elites en vijfde in de Coppa Sabatini. In 2025 zette hij verdere stappen. Hij kwam steeds vaker in finales terecht, en vooral in de slotfase van het seizoen volgden een reeks top-10-noteringen die zijn groei onderstreepten.
Interesse uit de WorldTour
Die ontwikkeling bleef niet onopgemerkt. Diverse WorldTeams klopten bij de Fransman aan, waaronder ploegen uit Italië en Spanje. Huens besloot het contractvoorstel van Unibet Rose Rockets af te slaan en te tekenen bij Groupama-FDJ, waar onder meer Stefan Küng (naar Tudor) en Lewis Askey (naar Israel-Premier Tech) vertrekken. Zijn komst maakt deel uit van een bredere vernieuwing bij het Franse topteam, dat ook Ewen Costiou, Clément Berthet, Bastien Tronchon, Matteo Milan en het grote talent Maxim Decomble toevoegt.
Zuur voor de Rockets
Voor Unibet Rose Rockets is het vertrek een tegenvaller, zeker nu de ploeg met de komst van Wout Poels en Dylan Groenewegen steeds dichter bij een wildcard voor de Tour de France 2026 lijkt te komen. Huens zou als Fransman en sterke klimmer-puncheur een logische kandidaat zijn geweest voor de Tourselectie.
Daarnaast neemt de ploeg afscheid van acht andere renners, waaronder Davide Bomboi, Martijn Budding en Kevin Inkelaar. De Nederlander Owen Geleijn verlengde wél, terwijl Giovanni Carboni voorlopig geschorst blijft wegens een dopingovertreding.
Nieuwe stap in carrière
Huens zelf kijkt met trots terug op zijn periode bij de Rockets. “Deze ploeg gaf me de kans om mezelf te tonen en te groeien,” zegt hij. “Ik heb veel geleerd, zowel als renner als persoon. Nu is het tijd om te ontdekken waar mijn limieten liggen. De stap naar Groupama-FDJ voelt als de juiste volgende uitdaging.”
Met zijn overstap bevestigt Axel Huens zijn reputatie als een van de snelst rijzende Franse talenten van het moment, en voor Unibet Rose Rockets opnieuw het bewijs dat hun project een springplank is richting de absolute wereldtop.
