WN Redactie
Egan Bernal heeft in een uitgebreid interview met WIN Sports openhartig gesproken over zijn comeback, zijn seizoen van 2025 en — onvermijdelijk — zijn frustratie over de dominantie van Tadej Pogacar. De Colombiaan van INEOS Grenadiers, inmiddels 28 jaar oud, keerde dit jaar definitief terug naar de wereldtop, maar merkte dat de kloof met de Sloveense superkampioen nog altijd pijnlijk groot is.
LEES OOK: Pogacar moet absoluut nog wat kwijt over Jonas Vingegaard
Ontsnapt aan de doodBernal, die in januari 2022 op training frontaal op een stilstaande bus botste en ternauwernood aan de dood ontsnapte, beleefde in 2025 zijn beste seizoen sinds die val. Met nationale titels in zowel de tijdrit als de wegrit in Colombia, een zevende plek in de Giro d’Italia en een ritzege in de Vuelta a España liet hij zien dat zijn wederopstanding compleet is.
“Ik begon me dit jaar weer mezelf te voelen,” vertelde Bernal. “Na die zevende plaats in de Giro dacht ik dat het podium in de Vuelta mogelijk was, maar dat zat er niet in. Toch geloof ik erin dat ik op een dag kan winnen. Ik heb opnieuw vertrouwen gekregen in mijn lichaam.”
Dat vertrouwen kwam niet vanzelf. Bernal onthulde dat hij jarenlang met rugklachten kampte. “Ik had een hernia. Daarmee won ik in 2021 de Giro en werd ik zesde in de Vuelta. Maar de pijn bleef, en er was twijfel of ik geopereerd moest worden. Uiteindelijk deed ik dat in 2024, en het bleek de juiste beslissing.”
“Pogacar laat je vaak voelen alsof je slecht bent”
Na zijn herstel en succesvolle seizoen kwam Bernal regelmatig Pogacar tegen in de grote koersen van het najaar. En dat zorgde — ondanks zijn sterke vorm — voor gemengde gevoelens. “Hij rijdt op een ander niveau. Als je tegen hem koerst, laat hij je vaak voelen alsof je slecht bent,” zei Bernal eerlijk.
“Dat maakt me soms boos,” gaf hij toe. “Je rijdt voluit, je zit op de limiet, en dan komt hij er nog even overheen, alsof het hem geen moeite kost. Je denkt: wat doe ik verkeerd? Maar hij is gewoon van een ander kaliber.”
Toch spreekt er ook respect uit zijn woorden. “Het is frustrerend, maar tegelijk ook inspirerend. Pogacar pusht iedereen om beter te worden. Het is cool om tegen hem te koersen, omdat we getuige zijn van iets unieks. We leven in het Pogacar-tijdperk en dat van dichtbij meemaken is eigenlijk een eer.”
Geloof
Ondanks de dominantie van Pogacar blijft Bernal ambitieus. Zijn Tourzege van 2019 en Girowinst van 2021 smaken nog altijd naar meer. “De Vuelta is de enige grote ronde die ik nog niet gewonnen heb, en ik geloof dat dat nog kan. Het is een proces van geduld, maar ik voel me sterker dan in jaren.”
Bernal sluit af met een boodschap van zelfvertrouwen: “Het is makkelijk om gefrustreerd te raken als iemand als Pogacar telkens wint, maar het motiveert me juist. Ik heb het gevoel dat mijn carrière opnieuw is begonnen — en ik ben nog niet klaar.”
