Youri van den Berg
Niet alleen in het voetbal, maar ook in de koers zien we steeds vaker de invloed van Arabische golfstaten terugkeren. En dat schiet natuurlijk niet bij iedereen in het juiste keelgat...
Met WorldTour-ploegen als UAE Team Emirates (de ploeg van Tadej Pogacar), Jayco-AlUla, Bahrain Victorious en etappewedstrijden als de UAE Tour en de Saudi Tour kunnen we ook in het wielrennen al niet meer om het Midden-Oosten heen. Het Arabisch geld lijkt zelfs van steeds groter wordende impact te zijn op de sport, zo kaarten verschillende critici aan.
Immense budgetverschillen in WorldTour
Het scherpe geluid vanuit die 'oppositie' heeft ervoor gezorgd dat ook Tourbaas Christian Prudhomme inmiddels van zich heeft laten horen. Bovendien is de UCI zelfs al een onderzoek gestart naar de eventuele mogelijkheden om een maximumbudget of -begroting per ploeg in te stellen, aangezien de onderlinge financiële verschillen in de WorldTour de pan uit lijken te rijzen.
Voor teams onderaan de financiële ladder, bijvoorbeeld Cofidis of Intermarché-Wanty, is het soms moeilijk rondkomen, terwijl aan de andere kant van het 'geldspectrum' gesmeten wordt met liquide middelen. Vooral Franse teams hebben zich de afgelopen tijd beklaagd over die grote verschillen. ''Het hebben van grote sponsors is misschien ook wat de Franse teams missen'', aldus Prudhomme in gesprek met Midi Libre.
''De UCI is inderdaad bezig met een onderzoek'', bevestigt Prudhomme vervolgens. ''Dat doen ze samen met ploegen en wedstrijdorganisatoren. Misschien komt er dan een maximaal budget per ploeg. Omdat het kapitaal vooral uit de Arabische landen komt, is de wedstrijd eigenlijk een beetje onevenwichtig. En dat is eigenlijk nog maar een understatement.''
Pogacar- en UAE-dominantie zorgt niet voor saaiere koers
Volgens Prudhomme zorgt de financiële dominantie van bijvoorbeeld de UAE-brigade niet direct voor een saaie sport, ondanks het feit dat die ploeg een wel héél dominant seizoen draaide (er werd zelfs een recordaantal overwinningen geboekt). ''We hebben het geluk gehad dat we al vier of vijf jaar lang kunnen genieten van aanvallen van ver.''
Prudhomme kijkt voor die argumentatie ook terug naar een jaar of tien geleden. ''Ik was ook geen fan van het Sky-tijdperk. Toen was de boel volledig afgesloten en werd er pas in de laatste honderden meters iets ondernomen.''
