Mats Buelinckx
Ben O'Connor begint als leider aan de tweede week van de Vuelta a Espana. De kopman van Decathlon AG2R La Mondiale verloor amper tijd in het loodzware tweeluik afgelopen weekend. Bij het Spaanse Marca blikte hij vooruit op de komende koersweek.
O'Connor is na negen dagen koers de ietwat verrassende leider in de Ronde van Spanje. De Australiër haalde vorige week verschroeiend uit en staat momenteel 3'53" voor op eerste achtervolger Primoz Roglic. Maar wie schuift O'Connor zelf naar voor als favoriet? Zichzelf zo blijkt.
"Het wordt moeilijk mij te verslaan"
"Iedereen heeft mindere dagen gehad, maar als ik heel eerlijk ben denk ik van wel", aldus O'Connor op de vraag of hij zichzelf als favoriet voor de eindzege ziet. "Ik weet dat de race moeilijk gaat worden omdat er nog veel dagen over zijn, maar het zal voor de rest ook moeilijk zijn om mij te verslaan."
De 2024-editie van de Vuelta wordt afgesloten met een tijdrit. Als O'Connor voor de laatste etappe nog steeds aan de leiding staat, zal hij in de chronotest vooral niet door het ijs mogen zakken. Gevaarlijk, want tijdrijden is niet zijn specialiteit.
"Ik maak me geen zorgen"
Maar bang zijn? Dat staat niet in het woordenboek van de Aussie. "Natuurlijk niet. Ik heb in de laatste Giro d'Italia, met een zevende plaats, al laten zien dat ik een goede tijd neer kan zetten in tijdritten. Ik maak me geen zorgen."
