Na 43 jaar staat er eindelijk nog eens een Belg op het podium in de Ronde van Frankrijk.
Remco Evenepoel reed een fenomenale eerste Tour en overtrof de verwachtingen. Hij hoopte op een plekje in de top-5 van het algemene klassement, maar staat na drie weken hard afzien zowaar te glunderen op het podium in Nice. Hij mag ook de jongerentrui mee naar huis nemen én hij won een etappe.
Eddy Merckx keek met veel bewondering naar de exploten van Evenepoel. "Voor Remco moet die derde plaats een grote voldoening zijn", zegt De Kannibaal aan Het Nieuwsblad. "Hij heeft kunnen vaststellen dat hij goed mee kan in het gebergte."
"Ik denk dat het gebergte in Frankrijk Remco zelfs beter ligt dan dat in Italië of Spanje. Er was natuurlijk nog een kloof met Pogacar, die zelfs de laatste drie ritten won, maar dat kan soms rap gaan."
'Nog veel werk'
"Er is nog werk aan bij Evenepoel", vervolgt Merckx. "Maar dat weet hij zelf ook. Anderzijds was Vingegaard door de bekende omstandigheden niet de Vingegaard van vorig jaar. Het was al een mirakel dat hij dit jaar aan de start stond.”
Merckx vindt het ook straf dat Evenepoel niet één slechte dag kende. "Remco heeft me in positieve zin verrast. Hij heeft iedereen laten zien dat hij drie weken lang op hetzelfde niveau kan presteren. Absoluut. En hij was ook altijd heel rustig."
Werkpunt
Al ziet Merckx wel één werkpunt. "Die zware beklimmingen zijn misschien nog een werkpunt. Hij heeft het zaterdag geprobeerd, wat niet slecht was."
"Anderzijds zie je in de tijdrit dat Vingegaard rapper ging dan Remco. Het was een tijdrit met steile stukken in die Remco minder goed liggen, maar anderzijds stelde ik vast dat hij op het laatste vlakkere gedeelte tijd terugnam op de Deen. Dat is wel hoopgevend voor de olympische tijdrit, die op een heel ander parcours wordt gereden. Parijs ligt hem veel beter.”
Dromen van Tourwinst
Evenepoel heeft de critici alvast de mond gesnoerd. Hij mag vanaf nu dromen van Tourwinst. "Ik hoop dat Remco op een dag de Tour kan winnen. Die derde plaats in de Tour is nog iets anders dan de Vuelta winnen, hoor. Dit schat ik hoger in. Ik hoop, samen met alle Belgen, dat de jaren van Remco in de Tour nog eraan komen. Van harte", aldus Eddy Merckx.
