Mats Buelinckx
Mads Pedersen is aan de haal gegaan met de derde etappe in de Ster van Bessèges. De pijlsnelle Deen van Lidl-Trek klopte de Belg Milan Menten (Lotto Dstny) en de Noorse veteraan Alexander Kristoff (Uno-X Mobility) in de sprint.
De derde rit in de 54ste editie van de Ster van Bessèges leidde het peloton 161,1 kilometer in en rond Bessèges. De renners moesten 2326 hoogtemeters overbruggen met als scherprechters de Col des Brousses (2,4km aan 5,1%), de Côte de Long (10km aan 3,2%) en de Col de Portes (6,7km aan 3,5%).
Drie renners kozen al snel het hazenpad in Frankrijk. De Noor Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) en de Fransen Léo Danès (CIC U Nantes Atlantique) en Paul Hennequin (Nice Métropole Côte d'Azur) vormden de kopgroep van de dag, maar kregen snel bezoek.
Want ook Jelle Vermoote (Bingoal WB), Gilles de Wilde (Team Flanders-Baloise), Alexander Konijn, Jonathan Couanon van Nice Métropole Côte d'Azur en Enzo Boulet (CIC U Nantes Atlantique) hadden wel zin in een avontuurtje.
Wat later zag de situatie er al helemaal anders uit. De originele kopgroep was helemaal van het toneel verdwenen en zeven nieuwe renners besloten het tempo te dicteren. Simon Carr (EF Education-EasyPosty), Sander de Pestel (Decathlon AG2R), Alexis Gougeard (Cofids), Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), Thomas Gachignard (TotalEnergies), Théo Delacroix (St Michel-Mavic-Auber93) en opnieuw Abrahamsen beklommen samen als eerste de Col des Brousses.
Het werd echter snel duidelijk dat ene Mads Pedersen uit was op wraak. Donderdag werd hij nog geklopt in de sprint en dat wou de Deen geen twee keer laten gebeuren. In de lastige finale moest de Col des Brousses voor een derde keer beklommen worden en die overleefde Pedersen zonder veel kleerscheuren.
Het peloton bleef goed samen na de laatste klim, waardoor we ons mochten opmaken voor een massasprint. Marco Brenner (Tudor Pro Cycling) probeerde nog iets te forceren voor de finale begon, maar zijn poging werd geneutraliseerd door Uno-X en Lidl-Trek.
In de sprint om de overwinning kon niemand op tegen de Deense sprintbom, die z'n eerste koers van het seizoen won. Menten en Tiller mochten mee op het podium.
