Herrada houdt Thomas af en wint elfde Vuelta-etappe na uitputtende sprint

Jesus Herrada heeft de elfde etappe in de Ronde van Spanje naar zijn hand gezet. De Spanjaard van Cofidis bewees nog de meest frisse benen te hebben op de pittige slotklim richting La Laguna Negra en haalde het van Romain Grégoire (Groupama-FDJ) en Andreas Kron (Lotto Dstny).

De tijdrit zit erop, tijd voor een typische Vuelta-etappe vandaag. De organisatie van de Spaanse grote ronde leidde het peloton van Lerma naar La Laguna Negra de Vinuesa. 1363,2 kilometer koers met 2203 hoogtemeters. Niet bijzonder veel zou je denken, al zat het venijn vandaag echt wel in de staart. De finish lag namelijk richting La Laguna Negra. De slotklim (6,5km aan 6,7%) was er eentje van eerste categorie en zorgde ervoor dat de klassementsmannen zich moesten blijven focussen tot op het einde.

De etappe begon meteen op een stevige valse noot. Juan Ayuso, kopman van UAE Team Emirates en achtste in het algemene klassement in het begin van de rit, kwam zwaar ten val. De Catalaan kon verder rijden, maar besloot niet veel later om een bezoek te brengen aan een medische auto.

⏪ Así ha sido la caída de 🇪🇸 @juann_ayuso y 🇩🇪 Felix Engelhardt durante la neutralizada.

💥 Here's the crash of 🇪🇸 Ayuso - @TeamEmiratesUAE & Engelhardt - @GreenEDGEteam during the neutralised zone.#LaVuelta23 pic.twitter.com/uK0APAd8oP
— La Vuelta (@lavuelta) September 6, 2023

Pas na ongeveer 60 kilometer koers kregen we een echte kopgroep. 26 renners, een stevig aantal, gingen er samen vandoor, maar er zaten geen grote namen voor het algemene klassement mee in de ontsnapping. Jumbo-Visma en Soudal-Quick Step lieten ze dus maar rijden. Mannen als Thomas, Kron en Grégoire wouden de 11de etappe wel kleuren.

🚴🇪🇸 | Een vlucht van 26 man met onder anderen het Ineos-duo van Filippo Ganna en Geraint Thomas lijkt gevlogen. Karsten Kroon verwacht de nodige strijd om de etappezege. Gaat hij gelijk krijgen? #LaVuelta23⁣
⁣
📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/LtOPUavJ3p
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 6, 2023

De voorsprong van de kopgroep liep al snel uit tot meer dan vijf minuten. Het werd dan ook meteen duidelijk dat de winnaar van vandaag bij de vluchters zat. La Laguna Negra kwam steeds dichterbij, waardoor de spanning bij de 26 aanvallers begon toe te nemen. Johansen (Intermarché-Circus-Wanty) was de eerste die een poging waagde, maar de Deen werd snel tot de orde geroepen. Ook Andreas Kron probeerde iets te forceren, maar zag zijn aanval in het water stranden.

🚴🇪🇸 | Vlak voor de slotklim echt begint kan Andreas Kron zich al niet meer bedwingen. Hij krijgt meteen de andere kanshebbers achter zich aan. De strijd om de dagzege lijkt begonnen. #LaVuelta23

📺 Koers kijk je live op discovery+ pic.twitter.com/MPJiJ7VX13
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) September 6, 2023

Ganna, die de tijdrit van gisteren wist te winnen, zorgde er immers voor dat elke aanval werd geneutraliseerd. Met nog vijf kilometer te gaan was de kopgroep geslonken tot 15 renners. Ganna bleef het tempo maar verhogen, waardoor de koplopers één voor één moesten lossen. Het was dan uitkijken naar de ultieme finale van deze etappe om te zien wie er nog de beste benen had.

Op anderhalve kilometer van de finish konden amper acht renners het verschroeiende tempo Ganna volgen. Caicedo ging onder de vod voor ritwinst en het zag er even naar uit dat hij kon wegrijden van zijn concurrenten. De Ecuadoriaan werd echter gepareerd door Geraint Thomas, maar ook de Welshmen kwam net te kort om de overwinning te claimen. Het was immers de Spanjaard Herrara in de laatste 300 meter alles en iedereen uit het wiel reed en met een lange sprint aan de haal ging met de zege.