Tim Merlier heeft zijn eerste overwinning in deze Giro d'Italia beet. Toen hij over de streep bolde, vormde hij met z'n twee handen de letter W.
Dat was een eerbetoon aan de betreurde Wout Weyandt. Die overleed op 9 mei 2011 na een zware valpartij in de Giro d'Italia. Merlier maakte dat zegegebaar ook al eens na zijn eerste ritzege in de Giro, drie jaar geleden.
"Ik ben hem niet vergeten, want ik was fan van Weylandt", zei Merlier na afloop aan Sporza. "Ik herinner me het moment van zijn overlijden. Ik zat te kijken naar de uitzending met een vriend. Dat sloeg in als een bom."
Zwaarste zege ooit.
In het flashinterview sprak Merlier over zijn 'zwaarste overwinning tot nog toe'. "De finale was erg zwaar. We kwamen terug, maar in de laatste kilometer kon ik nooit goed in de slipstream zitten, ik zat altijd in de wind. Op 300 meter van de aankomst dacht ik: ik moet gaan."
Onderweg glipte Merlier mee in een elitevlucht me snelle mannen. "Ik zei op een gegeven moment tegen de jongens dat ze moesten oppassen voor de vlucht", lacht Merlier. "Uiteindelijk kwamen we erbij, maar voelde ik dat de ontsnapping niet gunstig was voor ons, want andere ploegen hadden meer renners mee. Dus vertraagde ik de boel maar."
Merlier heeft ook de paarse puntentrui overgenomen van zijn Italiaanse rivaal Jonathan Milan. Beide sprinters staan met exact evenveel punten aan de leiding. Morgen volgt al een nieuwe kans voor de sprinters.
LEES OOK: Pogacar zal het niet graag horen: Tour de France gooit regels om
