Belgisch succes! Merlier zet waanzinnige finish in Giro naar z'n hand!

De derde etappe in de Giro d'Italia is ten prooi gevallen aan Tim Merlier! De Belgische sprintbom van Soudal Quick-Step toonde zich de snelste in Fossano en haalde het in de spannende massasprint van de Italiaan Jonathan Milan (Lidl-Trek).

166,3 kilometer en amper 865 hoogtemeters tussen Novara en Fossano, dat stond er vandaag op het programma in de Giro d'Italia. Met amper één gecategoriseerde klim, de Lul (3,4km aan 3,8%), was het vandaag aan de snelle mannen om te bewijzen wat ze waard waren. Vooral namen als Tim Merlier en Fabio Jakobsen moesten in de gaten gehouden worden.

Kilometerslang vertoefden Jasper Stuyven en Jimmy Janssens op de kop van het peloton, van aanvallen was er geen sprake in de openingsfase van deze sprintersetappe. Het gemiddelde tempo in het eerste uur, 'amper' 38 kilometer per uur, was tekend voor de beginfase van deze rit.

Het was wachten op een opstootje van Calmejane. De Fransman van Intermarché-Wanty fietste samen met Davide Ballerini (Astana Qazaqstan Team) weg van het peloton. Ze kregen maximaal twee minuten in aanloop naar de beklimming van de Lu. Daar was het Calmejane die als eerste bovenkwam en drie punten wist te pakken in het bergklassement.

🚴🇮🇹 | Lilian Calmejane mag de bergpuntjes pakken. Hij is samen met Ballerini zowaar even los van het peloton, maar het inlopen zal niet lang duren. 📈📈 #Giroditalia

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/mjXACxDD41
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 6, 2024

De Fransman liet zich dan maar uitzakken, Ballerini moest alleen verder. Het peloton was echter niet meteen happig om de Italiaan in te rekenen, de coureur van Astana besloot dan zelf maar de pedalen stil te houden in afwachting van wat compagnie.

Met het hele peloton weer samen was het nu uitkijken naar de tussensprint, die op 88 kilometer van de streep lag. Milan (Lidl-Trek) toonde zich daar de snelste, ook Merlier en Kooij graaiden wat puntjes mee.

Even later besloten maar liefst 20 renners, met daarin enkele van de grote namen, weg te rijden van het peloton. Coureurs als Merlier, Kooij, Groves, Van Poppel, Girmay, Ewan, Milan en Dainese zaten mee voorin. Ze fietsten een gat van zo'n 1'40" bijeen, achter hen dicteerden Alpecin-Deceuninck en UAE Team Emirates het tempo.

🚴🇮🇹 | Moet het peloton aan de bak? Een groep met sprinters heeft zich na de tussensprint losgemaakt en beschikt plots over een leuke voorsprong. 🤭🤭 #Giroditalia

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/685ayhovgI
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 6, 2024

Milan toonde zich wat later voor de tweede keer vandaag de snelste in de tweede tussensprint. Merlier en Groves kwamen net te laat, maar pikten wel weer een puntje mee. Ondertussen kwam het peloton steeds dichterbij de kopgroep. Het tempo werd de hoogte ingestuwd, maar het gat met de vluchters bleef steken op een halve minuut.

🚴🇮🇹 | Breuken in het peloton! Het zijn niet eens waaiers, het breekt gewoon. Wat een rare dag eigenlijk vandaag in de Giro! 😅😅 #Giroditalia

📺 Koers kijk je op discovery+ pic.twitter.com/XIqnU4BVZX
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) May 6, 2024

Door de constante druk van het peloton spatte kopgroep uit mekaar. Op 45 kilometer van de streep kwam alles echter opnieuw bij mekaar, we konden ons opmaken voor de finale. De sprintersploegen begonnen nu al hun treintjes op te zetten. Dat was nodig, want in de laatste 25 kilometer waren er nog enkele verraderlijke heuveltjes die moesten overwonnen worden.

In de laatste tussensprint van de dag ging Ben Swift aan de haal met de drie seconden, Tadej Pogacar en Geraint Thomas werden tweede en derde. Vanaf naar ging het tempo stevig de hoogte in. In de laatste drie kilometer besloten Pogacar, Honore en Thomas een aanval in mekaar te steken. Ze reden enkele tientallen meters weg van het peloton, Honore moest wel snel afhaken.

Een sprintersetappe werd er voorspeld, maar Pogacar en Thomas gingen er gewoon met twee van door. Een stevige remonte van Lidl-Trek bracht het peloton echter terug en het was Merlier die als eerste over de streep reed!