Dan denken we in de eerste plaats aan zijn fantastische lead-outs voor Jasper Philipsen, maar ook aan de negende rit die zijn finish kende op de Puy de Dôme. Die rit startte in Saint-Leonard-de-Noblat, de rustplaats van Raymond Poulidor. Op het startpodium ontving Mathieu een fiets van zijn overleden grootvader waarbij die geen woord over de lippen kreeg. “Het was heel emotioneel”, getuigt Tourbaas Christian Prudhomme in De Telegraaf.
“In de eerste plaats voor Mathieu zelf, maar ook voor alle anderen die de plechtigheid bijwoonden. Op zulke momenten merk je dat hij populairder is dan de Franse wielerhelden Julian Alaphilippe en Thibaut Pinot bij elkaar. Dit was het huis van Poulidor, dus ook het huis van Mathieu.”
HART GESTOLEN
Het moment was zodanig aangrijpend dat ook Prudhomme zelf er emotioneel van werd. “Zijn moeder Corinne (en dochter van Poupou, red.) had geregeld dat Mathieu een fiets ontving die van Poulidor is geweest. Hij werd er zo emotioneel van dat hij nauwelijks iets kon zeggen, en eerlijk gezegd werd ik er ook heel stil van.”Het lijkt er dus op dat Van der Poel het hart van de Fransman heeft gestolen. Die zou er dan ook absoluut niets op tegen hebben mocht Mathieu nog voor succes kunnen zorgen. “Of ik verwacht en een beetje hoop dat Mathieu een rit wint? Hahaha, dat is precies hoe ik er over denk…”
