Zondag wordt met de Amstel Gold Race het Ardense drieluik op gang getrapt. Volgens ex-winnaars Erik Dekker en Michael Boogerd wordt die heuvelklassieker (onterecht) onderbelicht door de Belgen.
Michael Boogerd won in 1999 de Amstel Gold Race, Erik Dekker deed twee jaar later hetzelfde en beiden versloegen ze zevenvoudig Tourwinnaar Lance Armstrong. In België heeft de Nederlandse heuvelklassieker lang niet de status van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Onterecht volgens Boogerd en Dekker.
"De Amstel Gold Race wordt door de Belgen altijd onderbelicht, dat is typisch Belgisch", vertelde Erik Dekker in een interview met Het Nieuwsblad. "In onze tijd was het nog veel erger dan vandaag. Belgen deden altijd lacherig over de Amstel Gold Race. Vooral de pers. Het stelde niets voor, het had geen geschiedenis…”
Dekker moest vaak lachen om de Vlaamse commentatoren. "Ging het over de Amstel, begonnen ze te klagen over die vele smalle baantjes in Nederlands-Limburg. Ooit de Paterberg opgereden? Een Vlaming die een Nederlander even gaat zeggen dat de wegen te smal zijn. Absurd.”
Boogerd heeft er zelfs ooit Johan Vansummeren op aangesproken. "De Amstel werd nog na Luik-Bastenaken-Luik gereden. Na Luik stopt het voorjaar, had hij in een interview verteld. In de Amstel staat er niemand aan de kant van de weg. Terwijl juist het vele volk typerend was voor de Amstel. Nog zo eentje: De Amstel is berucht om vele geparkeerde auto’s langs het parcours. Terwijl er misschien ooit één auto op een ongelukkige plaats gestaan heeft. Er werd zoveel onzin over verkocht.”
Dekker ziet in de Amstel net het sterkste deelnemersveld van alle voorjaarskoersen. "In de Amstel komen de renners van het Vlaamse voorjaar en de lichtgewichten voor de Ardennenklassiekers samen. Valverde koerste amper buiten Spanje, maar naar de Amstel kwam hij wel.” Boogerd: “Lance Armstrong is het beste voorbeeld. Er was maar één klassieker waarvoor hij elk jaar tot het uiterste ging. Niet Luik, wel de Amstel."
