Met de E3 Saxo Bank Classic wordt vrijdag het begin van de zogenaamde ‘Heilige week’ ingeluid. Die kent zijn hoogtepunt met de Ronde van Vlaanderen op 2 april, maar komende zondag wacht ons eerst nog een volgende veldslag in Gent-Wevelgem In Flanders Fields.
Dat laatste deel werd sinds 2020 aan de naam van de wedstrijd toegevoegd, gezien het startschot sedertdien weerklinkt aan de Menenpoort in Ieper. Een mooie verwijzing naar WO I. Vanaf daar zullen de renners ten opzichte van de voorbije jaren een dikke 10 kilometer meer moeten afleggen wat neerkomt op 260,9 kilometer. En in deze tussentijd zijn er tal van scenario’s mogelijk. Dat is eens te meer het geval nu de weersvoorspellingen wat betreft de wind momenteel zeer gunstig staan. Tot 5 beaufort én zijwind, het belooft dus een razend interessante editie te worden.
WAT GAAN WE DOEN?
Een extra factor aan een sowieso spectaculaire koers, getuige de edities van de laatste jaren. Daarin zien we duidelijk de verandering van sprintkoers naar een echt zware klassieker. De renners moeten ook hier alweer negen hellingen overwinnen, al ligt de laatste van drie keer Kemmelberg wel nog op een dikke 30 kilometer van de streep. Echter kunnen ook de onverharde wegen - plugstreets - tussendoor voor heel wat schifting zorgen. Zoals gezegd zal evenwel de wind een stevig woordje meespreken komende zondag.
Voornamelijk in De Moeren verwachten we opnieuw stevig beukwerk en mocht blijken dat de wind inderdaad stevig huishoudt zal het hier ongetwijfeld in stukken scheuren. Ook voor het overige zijn er nog voldoende onbeschutte wegen waar de wind meermaals vrij spel heeft.
WIE GAAT HET DOEN?
Dan komen we meteen uit bij dé grote vraag: wie schrijft deze editie van Gent-Wevelgem op zijn naam? Sowieso is koersen voorspellen nooit makkelijk en is dat voor Gent-Wevelgem des te meer het geval. Al zeker wanneer de wind zich een scherprechter zal tonen, wat komende zondag dus tot de mogelijkheden behoort. Één ding is duidelijk: iedereen zal op zijn hoede moeten zijn, maar ondanks het feit dat iedereen dit weet zijn er toch steeds renners die uit de boot vallen. Toch maar een poging wagen?
Wout van Aert. Hoewel de kans ons minstens even groot lijkt dat één van zijn ploegmaats in Wevelgem – een wedstrijd die hij al won in 2020 – van zijn aanwezigheid zal profiteren, is het gewoon onmogelijk om hem niet als topfavoriet te noemen. We kennen allemaal de kwaliteiten van Van Aert en met de afwezigheid van enkele andere kleppers als Van der Poel, Pogacar of Alaphilippe is hij de grootste naam op de startlijst. Met de Kempenaar starten we een lijstje van de klassieke types, om vervolgens ook de rasechte sprinters apart te benoemen.
Zo’n andere Flandrien vinden we in dezelfde gele brigade van Jumbo-Visma. Christophe Laporte zou immers wel eens diegene kunnen zijn die profiteert van bliksemafleider Van Aert. Vorig jaar was de Fransman er al dichtbij met een tweede plaats. Toen moest hij ene Biniam Girmay aan zich laten voorafgaan, ook nu een te kloppen man. Jasper Stuyven eindigde als vierde en ook hij mag zich tot de kanshebbers rekenen. Dan zal hij wel een rolverdeling moeten vinden met ploegmakker Mads Pedersen die in 2020 als eens wist te triomferen in Wevelgem.
Er zijn daarnaast nog wel enkele landgenoten die absoluut in aanmerking komen om de hoofdvogel af te schieten. Tim Wellens bijvoorbeeld, die de laatste weken een indrukwekkend vormpeil tentoonspreidde bij zijn nieuwe ploeg UAE. Van Arnaud De Lie mogen we dan weer verwachten dat hij zijn niveau van het openingsweekend zal terugvinden. Bij de sprinters nog enkele Belgen, hier sluiten we ons rijtje af met de namen van Matej Mohoric, Filippo Ganna, Søren Kragh Andersen, Michael Matthews en Alexander Kristoff.
GAAN WE SPRINTEN?
Die laatste twee rekenen we dus niet meer bij de sprinters pur sang, bij Tim Merlier doen we dat wél. Alles wat de Belgische kampioen tegenwoordig aanraakt lijkt te veranderen in goud en hij heeft van Gent-Wevelgem een absoluut topdoel gemaakt. Ook van Jasper Philipsen mag worden verwacht dat hij zal meespelen om winst, zeker na zijn fameus exploot in Brugge-De Panne van woensdag. Want hoewel we ze hier benoemen bij de sprinters, beschikken beide heren wel degelijk over een aanzienlijke motor.
Zoals ook Pascal Ackermann en Fernando Gaviria er één op stal hebben liggen. Beide heren lijken goed in vorm en dus zeker kans te maken op winst in Wevelgem. Caleb Ewan, Sam Bennett en Arnaud Démare doen het doorgaans met een pk’tje minder, maar zijn wel razendsnel aan de meet. Hieruit een favorietenlijstje samenstellen wordt duidelijk niet makkelijk, maar doen we onderstaand desondanks toch een poging.
DE STERREN VOOR GENT-WEVELGEM
*****
Wout van Aert
****
Christophe Laporte & Jasper Philipsen
***
Filippo Ganna, Tim Merlier & Mads Pedersen
**
Arnaud De Lie, Biniam Girmay, Matej Mohoric & Pascal Ackermann
*
Søren Kragh Andersen, Fernando Gaviria, Michael Matthews, Jasper Stuyven & Tim Wellens
🤜 Attacking the Kemmelberg from both sides. 🤛 #GW23
— Gent-Wevelgem (@GentWevelgem) March 18, 2023
Check out the full course:
🚴♀️ https://t.co/mGWthOeug3
🚴♂️ https://t.co/NZdonkVfZh pic.twitter.com/fQRDJJL5Bj
