De Vlaamse Hoogmis is bijna daar. Nog anderhalve week en dan staat de Ronde van Vlaanderen op de agenda. Eerst tijd voor de mini-editie: de E3 Saxo Bank Classic.
Bij wielerliefhebbers ook wel bekend als de E3 Prijs. De laatste jaren steevast 9 dagen voor de Ronde afgewerkt, met 2 dagen na de E3 natuurlijk Gent-Wevelgem en dan op de woensdag nog eens Dwars door Vlaanderen als ultieme voorbereiding op de Ronde.
De grote recordhouder in Harelbeke is Tom Boonen. De Bom van Balen won van 2004 tot en met 2007 steevast de laatste grote afspraak voor de Ronde en deed dit in zijn topjaar 2012 nog eens dunnetjes over. Met Rik van Looy (4 maal), Fabian Cancellara en Jan Raas (beiden 3 keer) als andere slokoppen op de erelijst wordt onderstreept hoe goed bezet de E3 Prijs altijd was en nog steeds is.
WAT GAAN WE DOEN?
Onderstaande video – inclusief magnifieke muziek die doorgaans onder een jaren ’80-reportage werd gemonteerd – probeert een beeld te schetsen van waar de renners zichzelf en elkaar pijn kunnen doen.
Na een klein uur koers beginnen de coureurs met de Katteberg en de Holleweg, snel opgevolgd door de Paddestraat om vervolgens koers te zetten richting de echte heuvelzone. Via La Houppe, de Kanarieberg en de Oude Kruisberg maken we de oversteek naar de Knokteberg en Kortekeer, vooraleer normaal gesproken op de Taaienberg – met nog 80 kilometer te gaan – de eerste grote prik moet volgen.
Na de benen kort even te hebben laten rusten volgt het hoofdgerecht. Op 15 kilometer tijd moeten de heren Berg ten Stene, de Boigneberg, Eikenberg, Stationsberg en de Mariaborrestraat verteren, om op 45 kilometer van de meet aan een nieuw zwaar trio te beginnen. U merkt, het is de tijd van de Ronde, maar ook het parcours van de Ronde.
De twee scherprechters uit ‘Vlaanderens Mooiste’ komen ook in deze koers terug, zij het in omgekeerde volgorde. Eerst komt de Kapelleberg, daarna de Paterberg en tot slot de Oude Kwaremont. Vanaf de top van de Kwaremont is het nog 37 kilometer tot de meet in Harelbeke, maar eerst moeten nog de Karnemelkbeekstraat, Varentstraat en Tiegemberg worden overwonnen voor een winnaar kan worden gekroond.
WIE GAAT HET DOEN?
De grote mannen van Milaan-Sanremo staan hier ook aan de start en het lijkt erop dat zij ook de grote mannen van zowel de E3 Saxo Classic als de Ronde van Vlaanderen gaan worden. Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Tadej Pogacar en Filippo Ganna kunnen allemaal deze koers winnen. Wellicht dat de Nederlander de E3 Saxo Bank Classic toch iets meer als voorbereiding ziet dan de anderen, omdat hij al een vette vis heeft gevangen in Noord-Italië.
Achter hen volgt ook een lijst met namen vol klasse. Wat dacht u van de winnaar van de Omloop Het Nieuwsblad Dylan van Baarle en zijn ploeggenoot Christophe Laporte? Voor Soudal Quick-Step is het stilaan ook tijd om in het eendagswerk wat te laten zien, zij starten met Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen.
Van der Poel heeft met Søren Kragh Andersen een ploeggenoot mee die ook kan winnen, Pogacar heeft hetzelfde met de goed in vorm verkerende Tim Wellens.
Vallen ons verder op, op de (voorlopige) startlijst: Biniam Girmay, Greg Van Avermaet, Benoît Cosnefroy, Stan Dewulf en Oliver Naesen, Matej Mohoric en Fred Wright, Nils Politt, Alberto Bettiol, Stefan Küng en Valentin Madouas, Matis Louvel, Jasper Stuyven en Mads Pedersen, Alexey Lutsenko, Magnus Sheffield en de van een blessure terugkerende Ben Turner, Sep Vanmarcke, Tom Devriendt en het UNO-X-duo Alexander Kristoff en Rasmus Tiller.
En daar moeten wij een favorietenlijstje uit samenstellen? Doen we!
DE STERREN VOOR DE E3 SAXO BANK CLASSIC
*****
Wout van Aert
****
Tadej Pogacar & Mathieu van der Poel
***
Filippo Ganna, Valentin Madouas & Dylan van Baarle
**
Søren Kragh Andersen, Stefan Küng, Christophe Laporte & Mads Pedersen
*
Julian Alaphilippe, Alberto Bettiol, Biniam Girmay, Matej Mohoric & Tim Wellens
WANNEER IS HET ZOVER?
Op vrijdag 24 maart kruisen de heren de degens voor wat een prachtige E3 Saxo Bank Classic zou moeten worden. Op Één en op Eurosport kunt u de koers live volgen. Vanaf 13.30 uur kunt u instemmen!
