Kevin De Jonghe
Vorige week kregen we de terugkeer van Fem van Empel in het veld. De Nederlandse lijkt intussen helemaal heropgeleefd nadat ze eind vorig jaar de crosswereld verliet, zo bevestigde ze ook wel met een mooie vierde plaats bij haar rentree in Meulebeke. Een groot verschil met twaalf maanden geleden.
Van Empel gaf er toen tijdens de Koppenbergcross - op 1 november precies een jaar geleden - helemaal ontredderd de brui aan. Sindsdien zagen we haar niet meer terug in het veld. Vervolgens kwam begin 2026 ook haar vertrek bij Visma-Lease a Bike. Tijd om zichzelf terug te vinden, klonk het toen.
LEES OOK: Net transfer gemaakt, toch rijdt Van Empel niet voor FDJ: dit is waarom
Geen goeie matchWant zo lijkt de ploeg toch wel een grote rol te hebben gespeeld in het feit dat Van Empel zich compleet leeg voelde. Dat valt althans op te maken uit de woorden van Lars Boom, haar nieuwe ploegleider bij FDJ-Suez.
“Het waren geen mentale problemen waardoor Fem vorig jaar is gestopt. Het zat meer in de focus van Visma die niet bij haar paste”, vertelde Boom in de podcast van WielerFlits, zonder daarbij iemand tegen de schenen te willen schoppen.
Feit is wel dat Visma zo een aanzienlijke invloed lijkt te hebben gehad op het verhaal dat zich bij Van Empel heeft afgespeeld. Het regime van de ploeg was niet bepaald voor haar weggelegd, zo kon Boom ondervinden toen hij met Van Empel aan de praat raakte.
Dat leidde uiteindelijk tot een overstap naar FDJ-Suez, waar Van Empel het fietsplezier helemaal hoopt terug te vinden. Iets wat gaandeweg verloren was geraakt bij Visma-Lease a Bike.
Geen unicum bij Visma
Het is ondanks de grote successen en de vele positieve geluiden niet de eerste keer dat de aanpak van Visma niet bij een renner blijkt te passen. Dat was eerder ook het geval bij onder meer Tom Dumoulin, Dylan van Baarle en Cian Uijtdebroeks. Vooral die laatste was daar bijzonder open over.
“Sinds Merijn Zeeman vertrokken is, werd het nog gedisciplineerder. Voor bepaalde renners werkt dat, maar voor een renner zoals ik niet. Ik wil echt kunnen mee beslissen over mijn eigen trainingen”, liet de Belg destijds optekenen. “Ik heb beide uitersten gezien. (...) Ik heb een meer ontspannen ploeg nodig, waar ik zelf een professionele omgeving kan creëren en mijn kansen kan krijgen”, aldus Uijtdebroeks.
Ook Van Baarle liet vorig jaar duidelijke taal horen. Bij zijn overstap naar Soudal Quick-Step sprak hij over de grotere vrijheid die hij daar opnieuw ervoer: “Bij Soudal Quick-Step heb ik weer wat meer vrijheid om uit te zoeken of mijn extreme trainingsaanpak nog altijd werkt.”
