Kevin De Jonghe
Het viel vooraf al te bedenken, maar na amper enkele dagen is het ook meer dan duidelijk: ook in deze Vuelta steekt Tadej Pogacar er met kop en schouders bovenuit. Als een übermensch flaneert de tweevoudige wereldkampioen door het peloton. En dat zorgt voor een opvallend tafereel.
Zo zijn ook zijn collega’s vol ontzag voor de Sloveen. We zagen Wout van Aert afgelopen zondag nog achter een drankbidon vragen voor zijn zoontje Georges. Uiteindelijk kreeg hij zelfs een zonnebril van Pogacar.
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
HeldenstatusOliver Naesen verklaart bij HLN hoe de vork aan de steel zit binnen het peloton. “Het is een kwestie van ontzag”, bevestigt hij. “Ontzag voor hoe goed Pogacar is. Het is moeilijk uit te leggen, want het is ongelofelijk.”
“Je moet het zelf voelen om het te begrijpen, maar die kerel is zo veel beter dan de tweede beste in onze sport. Iedereen in het peloton heeft daar respect voor. Iedereen beseft hoe uitzonderlijk zijn talent is.”
Rune Herregodts, ploegmaat van Pogacar, beaamt de woorden van Naesen. “Het peloton voelt dat Tadej er nog zo veel bovenuit steekt. Hij is in zijn eentje een aparte categorie.”
Geen concurrent meer
Het zorgt er zelfs voor dat er van een echt concurrentiegevoel geen sprake meer is, legt Herregodts uit. Hij staaft dat met een opvallend voorbeeld.
“Als je het gevoel hebt dat je nog met iemand kan concurreren, ga je geen handtekening of zo vragen. Ik denk niet dat Wout van Aert ooit een zonnebril aan Mathieu van der Poel gaat vragen. Bij Pogacar doen ze dat wel, omdat Tadej niet meer als een concurrent wordt gezien. Hij staat daar boven.”
Maar ondanks die bijna mythische status blijft Pogacar volgens Naesen bijzonder toegankelijk. Ook dat draagt bij aan de bewondering binnen het peloton.
“Hij is supervriendelijk. Als ik hem eens tegenkom en feliciteer met zijn zoveelste overwinning, draait hij het gesprek meteen een andere richting uit. Dan vraagt hij hoe het met mij gaat. Ik zou er uren over babbelen als ik zo’n koers als hij zou winnen. Hij speelt geen rolletje”, besluit de renner van Decathlon.
