Kevin De Jonghe
Ook donderdag stond er andermaal geen maat op Tim Merlier in de Ronde van Frankrijk. De West-Vlaming pakte er reeds zijn derde ritzege, bij meteen ook zijn laatste kans in deze Tour?
LEES OOK: Merlier velt duidelijk oordeel over manoeuvre Philipsen
De kalmheid zelveDat is best mogelijk, zo dachten ze voor de rit ook bij Soudal Quick-Step zelf. "Vandaag wacht een van de laatste kansen”, klonk het bij ploegleider Tim Merlier. Volgende week woensdag volgt er nog een relatief vlakke etappe, maar in zo’n laatste week van een grote ronde is dit geen zekerheid op een sprintfinish.
En dus bijzonder mooi meegenomen dat de hattrick van Merlier nu al compleet is. Steels glunderde na afloop, na flink wat bibberwerk. "Het was een geweldige ploeginspanning om die massaspurt te krijgen, want het zag er toch even benard uit”, reageerde hij bij Sporza.
“Maar ik hoorde net van Jasper dat Tim enorm kalm was. En als hij kalm is, dan is dat een teken dat hij goede benen heeft”, kent Steels zijn sprinter intussen als geen ander. “Jasper (Stuyven, nvdr) ging dan op het juiste moment aan. Van zodra Tim de ruimte krijgt, zie je dat hij met 3 of 4 pedaalslagen het verschil maakt."
Einde verhaal?
Met nog amper één mogelijke kans op een sprintfinish te gaan, komt er evenwel een logische vraag naar boven: zal Tim Merlier in deze Tour blijven? Hij doet immers ook niet mee voor het klassement van de groene trui.
"In de laatste week liggen er misschien nog 2 kansen”, rekent Steels de slotrit in Parijs er gemakkelijkheidshalve bij. “Het is altijd de moeite om te blijven”, wil die voorlopig nog van geen opgave weten.
Echter zou deze gedachte toch best snel kunnen veranderen. Zo staan de renners immers voor een loodzwaar weekend in de Vogezen, zeker voor een renner als Merlier zal dit er mogelijk stevig inhakken.
