Kevin De Jonghe
De Tour de France trekt een loodzwaar weekend in. De komende bergetappes zijn traditioneel dagen waarop het verschil kan worden gemaakt voor de eindzege, al lijkt de strijd om de gele trui dit jaar al grotendeels beslist. Tadej Pogacar lijkt stevig op weg naar een nieuwe Tourzege, maar achter de Sloveen belooft de strijd om de overige podiumplaatsen nog bijzonder spannend te worden.
De eerste van twee zware bergritten voert het peloton van Mulhouse naar Le Markstein. Een rit die op papier als één van de zwaarste van deze ronde geldt, en liefst drie beklimmingen van eerste categorie en een aankomst bergop bevat. De etappe heeft dan ook alles in zich om voor spektakel te zorgen.
LEES OOK: Pidcock brengt geruststellende boodschap voor Evenepoel & co
3 maal eerste categorie, finish bergopNa amper vijftien kilometer begint de weg al te stijgen richting de Grand Ballon. Met zijn 21,5 kilometer aan gemiddeld 4,8 procent is het vooral een lange klim die de benen langzaam maar zeker zal testen.
Daarna volgt de Col du Page (9,8 kilometer aan 4,7 procent), opnieuw geen muur, maar wel een inspanning die zich kan laten voelen na de zware start van de dag. Vervolgens wacht de renners opnieuw de Ballon d’Alsace, bekend uit eerdere etappes. Deze beklimming is 9 kilometer lang en stijgt aan gemiddeld 6,8 procent. Daarna volgt een dubbele passage over de Col du Schirm en de Col du Hundsruck.
De echte scherprechter van de dag is echter de relatief onbekende Col du Haag. De klim is 10,9 kilometer lang aan gemiddeld 7,3 procent, maar die cijfers vertellen niet het hele verhaal. Vooral het slot is bijzonder zwaar: de laatste zes kilometer lopen gemiddeld aan ruim 10 procent omhoog.
Tourbaas Christian Prudhomme omschreef de klim in het officiële Tourmagazine als 'Een bospad dat is omgebouwd tot fietspad'. Dat belooft. Vanaf de top rest nog slechts een korte passage over een plateau richting de finish in Le Markstein.
Pogacar voor vier, standhouden voor Evenepoel
Dan is het uiteraard vervolgens de vraag – nu ja – wie we vandaag mogen verwachten voor de ritzege. Dat kan heel kort: de klassementsmannen uiteraard. En nog bondiger: Tadej Pogacar. De wereldkampioen bleek eerder deze Tour al zijn onverzadigbare zelve, een kans zoals vandaag zal hij zeker niet willen laten schieten.
Pogacar absoluut topfavoriet voor de dagzege, waarmee hij reeds zijn vierde etappe zou kunnen pakken. Mochten er toch renners in staat zijn om hem het vuur aan de schenen te leggen, moet er in eerste instantie richting de andere klassementsmannen worden gekeken.
Dan spreken we uiteraard over Jonas Vingegaard, Paul Seixas, Juan Ayuso en Florian Lipowitz. Of kan Isaac Del Toro als ploegmaat van Pogacar mogelijk van de zaak profiteren? Voor Remco Evenepoel lijkt het dan weer voornamelijk zaak om de schade te beperken tussen al dit klimmersgeweld, de strijd om het podium kan nu immers echt losbarsten.
En ook al lijkt de kans bijzonder klein, toch moet er altijd rekening worden gehouden met het feit dat een vluchter als eerste over de streep zal komen. Diegene die dit voor elkaar zou krijgen moet dan wel een bijzonder begenadigd klimmer zijn, die al ver genoeg staat in het klassement. Namen als Richard Carapaz, Thymen Arensman, Valentin Paret-Peintre, Einer Rubio, Ben O’Connor en Michael Storer komen dan naar boven.
